Cheverny

Cheverny est le château que je recommande aux gens qui me disent commencer à se lasser un peu du circuit ligérien — ce qui paraît paradoxal, car sur le papier c’est le plus classiquement « château » de tous : symétrie parfaite, pierre pâle, un bassin immobile devant la façade qui double le bâtiment entier au coucher du soleil. Mais ce qui le distingue, ce n’est pas l’architecture, c’est le fait que la famille Hurault le possède depuis le quatorzième siècle et y vit toujours aujourd’hui. Pas de confiscation révolutionnaire, pas de vente à un industriel lointain en faillite, pas de siècles passés à changer de mains entre inconnus. Lia et moi avons traversé des pièces où les portraits de la famille actuelle côtoient des ancêtres du seizième siècle, ce qui a donné à toute la visite une continuité que je n’avais ressentie nulle part ailleurs sur la Loire.

Cinq heures et une centaine de chiens

Ce qui nous a réellement fait bifurquer vers Cheverny, pourtant, ce n’était pas le château du tout — c’étaient les chiens. Le domaine entretient une meute de plus de cent chiens de chasse croisés anglo-français, toujours utilisés pour la chasse en saison, et chaque après-midi vers cinq heures, les piqueux les nourrissent selon un rituel appelé la soupe des chiens. Nous sommes restés à la clôture du chenil à regarder un mur de chiens passer d’un silence total à un vacarme absolu à la seconde où la viande apparaissait, puis retomber dans une obéissance totale à l’instant où le piqueux levait la main. J’ai vu pas mal de spectacles touristiques orchestrés au fil de mes années ici ; celui-là n’en était pas un. Les chiens vivent là, chassent là, et le nourrissage fait réellement partie de la gestion d’une meute active, pas d’un show monté pour nous. Il se trouve que c’était quand même extraordinaire à observer.

Le château que Hergé a mis dans une bande dessinée

L’autre chose à laquelle je ne m’attendais pas à m’attacher, c’est Tintin. Hergé, semble-t-il, s’est inspiré de la façade de Cheverny presque pierre pour pierre pour créer Moulinsart, la demeure ancestrale du capitaine Haddock tout au long des albums de Tintin. Il y a une petite exposition permanente sur le domaine construite autour de ce lien, avec des planches reproduites juxtaposées aux pièces réelles dont elles s’inspirent, et comparer la version dessinée à la vraie façade de l’autre côté de la fenêtre fut un exercice de rapprochement franchement amusant. J’ai grandi avec ces albums en français bien avant de songer à déménager où que ce soit, et découvrir que le décor était une maison réelle, toujours debout, toujours habitée, plutôt qu’une invention d’artiste, a changé ma façon de voir tout le bâtiment. Lia, qui n’a jamais lu Tintin enfant, s’est surtout contentée de me regarder m’enthousiasmer de manière déraisonnable pour un lien de bande dessinée avec un château du dix-septième siècle.

Quand y aller : Prévoyez votre visite en fin d’après-midi pour assister au nourrissage des chiens vers 17 heures en plus de la visite du château — le printemps comme l’automne permettent d’éviter les foules et offrent la plus belle lumière sur le bassin frontal.