Cheverny

Cheverny es el castillo que recomiendo a la gente que me dice que se está cansando un poco del circuito del Loira —lo cual suena contradictorio, porque sobre el papel es el más clásicamente “castillo” de todos: simetría perfecta, piedra pálida, un estanque en calma frente a la fachada que duplica todo el edificio al atardecer—. Pero lo que lo hace distinto no es la arquitectura, es el hecho de que la familia Hurault lo posee desde el siglo XIV y todavía vive allí hoy. Sin confiscación revolucionaria, sin venta a algún industrial lejano en bancarrota, sin siglos del edificio pasando de mano en mano entre desconocidos. Lia y yo recorrimos salas con los retratos de la familia actual colgados junto a antepasados del siglo XVI, lo cual le dio a toda la visita una continuidad que no había sentido en ningún otro lugar del río.

Las cinco de la tarde con cien sabuesos

Lo que realmente nos hizo desviarnos hacia Cheverny, sin embargo, no fue el castillo en absoluto: fueron los perros. La finca mantiene una jauría de más de cien sabuesos de caza cruzados anglo-franceses, todavía utilizados para la caza en temporada, y cada tarde alrededor de las cinco los guardas los alimentan en un ritual llamado la soupe des chiens. Nos quedamos junto a la valla de la perrera y vimos cómo una pared de sabuesos pasaba de un silencio total a un muro absoluto de ruido en el segundo en que sacaban la carne, y luego caía en una obediencia total en el instante en que el montero levantaba la mano. He visto muchos espectáculos turísticos orquestados en mi tiempo aquí; este no lo era. Los perros viven allí, cazan allí, y la alimentación es una parte genuina del manejo de una jauría de trabajo, no un show montado para nosotros. De todos modos, resultó extraordinario de ver.

El castillo que Hergé metió en un cómic

Lo otro que no esperaba que me importara fue Tintín. Hergé, al parecer, usó la fachada de Cheverny casi piedra por piedra como modelo para Moulinsart —Marlinspike Hall en las traducciones al inglés—, el hogar ancestral del Capitán Haddock a lo largo de los libros de Tintín. Hay una pequeña exposición permanente en los terrenos construida en torno a esto, con viñetas reproducidas junto a las salas reales de las que fueron dibujadas, y comparar la versión dibujada con la fachada real al otro lado de la ventana fue un ejercicio de comparación de patrones genuinamente divertido. Crecí con esos libros en francés mucho antes de pensar siquiera en mudarme a ningún sitio, y descubrir que el escenario era una casa real, todavía en pie, todavía habitada, y no una invención de artista, cambió cómo vi todo el edificio. Lia, que nunca leyó Tintín de niña, básicamente se limitó a observarme emocionarme de forma poco razonable por una conexión de cómic con un castillo del siglo XVII.

Cuándo ir: Programa tu visita para última hora de la tarde, así puedes ver la alimentación de los perros hacia las 5 de la tarde junto con la visita al castillo —tanto la primavera como el otoño mantienen a raya las multitudes y la luz en el estanque frontal en su mejor momento.