Yvoire

Yvoire s’étend sur une petite presqu’île de la rive française du lac de Genève, ou Lac Léman comme on l’appelle de ce côté-ci de l’eau, et fait partie d’un club restreint et officiellement reconnu : Les Plus Beaux Villages de France, l’association qui certifie des villages historiques véritablement exceptionnels plutôt que de laisser n’importe quel joli bourg de pierre revendiquer le titre. Yvoire le mérite rien que par son architecture — un village fortifié du quatorzième siècle intact, murs, portes et château au bord du lac tous encore debout à peu près comme lorsque les seigneurs d’Yvoire ont bâti l’endroit pour contrôler le trafic lacustre entre Genève et la rive française.

Un village qui prend ses fleurs très au sérieux

Ce qui vous arrête vraiment net en franchissant la porte, pourtant, ce sont les fleurs. Yvoire mène depuis des décennies un programme floral coordonné à l’échelle du village entier, et cela se voit d’une façon difficile à exagérer : les géraniums cascadent depuis chaque jardinière, les glycines grimpent sur des façades entières, et des ruelles de pierre à peine larges de deux mètres sont si densément couvertes de couleur des deux côtés que la pierre grise dessous en disparaît presque. Lia, qui remarque ce genre de choses plus que moi, a fait observer que la palette de couleurs elle-même semblait délibérément coordonnée rue par rue — roses et rouges dominant une ruelle, mauves et blancs une autre — et elle avait plus ou moins raison ; le comité d’horticulture du village le planifie ainsi chaque printemps.

Le jardin conçu pour les cinq sens

À l’intérieur du domaine du château se trouve le Jardin des Cinq Sens, un jardin clos de style Renaissance délibérément organisé autour du goût, du toucher, de l’odorat, de la vue et de l’ouïe — une section plantée entièrement d’herbes comestibles qu’on est invité à goûter, une autre de plantes choisies pour leur texture, un point d’eau conçu spécifiquement pour son acoustique. C’est un petit jardin, qu’on parcourt en une demi-heure, mais le concept est exécuté avec un niveau de soin qui en a fait l’un des jardins les plus réfléchis que nous ayons visités tous deux en France, à la hauteur de jardins bien plus vastes et célèbres. Nous avons terminé la visite au port, à regarder les petits ferries qui traversent vers Nyon, sur la rive suisse, l’eau plate et d’un bleu-gris pâle sous un ciel couvert, des sommets enneigés à peine visibles au loin.

L’autre identité historique d’Yvoire, facile à oublier au milieu des fleurs, est celle d’un village de pêcheurs — la féra, le même poisson blanc délicat qu’on trouve à Talloires, est pêchée ici depuis des siècles, et quelques restaurants le long du port la servent encore grillée, avec pour seul accompagnement du beurre et du citron.

Quand y aller : De juin à août pour les fleurs à leur apogée et le lac à son plus accueillant, même si Yvoire est petit et se remplit vraiment d’excursionnistes venus de Genève et d’Annecy en plein été. Mieux vaut visiter tôt le matin ou venir en septembre pour profiter du même déploiement floral avec des foules nettement plus clairsemées.