Albertville

Dites « Albertville » à la plupart des Français de mon âge et la première chose qui remonte, ce sont les Jeux olympiques d’hiver de 1992 — la sphère géante illuminée de la cérémonie d’ouverture, les épreuves de ski dispersées sur une dizaine de stations voisines, Philippe Candeloro des années avant de devenir un trésor national. Ce que peu de gens, y compris beaucoup de Français, imaginent d’emblée, c’est qu’Albertville est en réalité deux villes empilées l’une sur l’autre, et que la plus ancienne précède la ville moderne de la vallée de près de mille ans.

Deux villes, deux siècles d’écart

L’Albertville que la plupart des voyageurs traversent — le fond de la vallée, les ronds-points, les supermarchés, la gare qui donne accès aux stations de la Tarentaise — a été essentiellement créée dans les années 1830, quand le roi de Sardaigne a fusionné deux bourgs riverains et baptisé le résultat de son propre nom. C’est un lieu fonctionnel, sans grand charme, et ce n’est pas vraiment le sujet. Le sujet, c’est Conflans, la ville fortifiée médiévale perchée sur la colline juste au-dessus, fondée à l’époque romaine et sérieusement fortifiée au Moyen Âge pour contrôler la confluence de l’Arly et de l’Isère en contrebas — d’où le nom. Nous avons grimpé une route en lacets en un quart d’heure et sommes passés directement de l’architecture municipale de l’ère olympique aux rues pavées, à un donjon du XIIIe siècle et à des remparts qui gardent cette jonction de rivières depuis bien avant que quiconque n’ait entendu parler des Jeux d’hiver.

Ce qu’il reste des Jeux

En bas, dans la ville moderne, l’héritage olympique est plus dispersé que monumental — pas de grand complexe sportif unique comme on en trouverait après des Jeux d’été, parce que les épreuves de 1992 ont été délibérément réparties sur toute la vallée de la Tarentaise, des Ménuires à Val d’Isère, Albertville n’accueillant principalement que les cérémonies et l’administration. Il y a un petit musée olympique près de la mairie que Lia a trouvé plus intéressant que je ne le pensais, surtout parce qu’il capturait un moment très précis, très français : une ville de vallée de taille moyenne accueillant soudain l’attention du monde entier pendant deux semaines, avant de redevenir tranquillement un hub logistique pour la saison de ski.

Nous avons terminé la visite de retour à Conflans, sur une petite terrasse dominant le carrefour de la vallée, en mangeant une tartiflette dont le patron insistait qu’elle était faite avec des pommes de terre d’un village précis des environs — le genre de détail que j’en suis venu à attendre et à apprécier plus on s’enfonce en Savoie.

Quand y aller : Le printemps et l’automne pour explorer Conflans sans la chaleur estivale qui rebondit sur la vieille pierre, et parce qu’Albertville elle-même sert surtout de base ou d’étape — la plupart des visiteurs y passent en route vers les stations de ski environnantes de décembre à avril, ou vers les régions de randonnée plus loin en juillet et août.