Albertville

Di “Albertville” a la mayoría de franceses de mi edad y lo primero que aflora son los Juegos Olímpicos de invierno de 1992: la esfera gigante e iluminada de la ceremonia inaugural, las pruebas de esquí repartidas por una docena de estaciones cercanas, Philippe Candeloro años antes de convertirse en tesoro nacional. Lo que la mayoría de la gente, incluidos bastantes franceses, no se imagina de inmediato es que Albertville es en realidad dos pueblos apilados el uno sobre el otro, y que el más antiguo precede casi mil años al pueblo moderno del valle.

Dos pueblos, dos siglos de distancia

La Albertville por la que pasa la mayoría de los viajeros —el fondo del valle, las rotondas, los supermercados, la estación de tren que da acceso a las estaciones de la Tarentaise— fue esencialmente creada en la década de 1830, cuando el rey de Cerdeña fusionó dos poblaciones ribereñas y bautizó el resultado con su propio nombre. Es un lugar funcional, sin glamour, y no es realmente el punto. El punto es Conflans, el pueblo fortificado medieval que se asienta en la colina justo encima, fundado en época romana y fortificado en serio durante la Edad Media para controlar la confluencia de los ríos Arly e Isère abajo, de ahí el nombre. Subimos por una carretera en curvas cerradas en quince minutos y pasamos directamente de la arquitectura municipal de la era olímpica a calles adoquinadas, una torre del homenaje del siglo XIII, y murallas que llevan vigilando esta confluencia de ríos mucho antes de que nadie hubiera oído hablar de los Juegos de Invierno.

Lo que queda de los Juegos

Abajo, en el pueblo moderno, el legado olímpico está más disperso que monumentalizado, sin un gran complejo deportivo único como se encontraría en unos Juegos de verano, porque los eventos de 1992 se repartieron deliberadamente por todo el valle de la Tarentaise, desde Les Ménuires hasta Val d’Isère, con Albertville acogiendo principalmente las ceremonias y la administración. Hay un pequeño museo olímpico cerca del ayuntamiento que a Lia le pareció más interesante de lo que yo esperaba, sobre todo porque capturaba un momento muy concreto y muy francés: un pueblo de valle de tamaño mediano acogiendo de repente la atención del mundo entero durante dos semanas, para luego volver tranquilamente a ser un centro logístico para la temporada de esquí.

Terminamos la visita de vuelta en Conflans, en una pequeña terraza con vistas al cruce del valle, comiendo una tartiflette que el dueño insistió en que estaba hecha con patatas de un pueblo cercano específico, el tipo de detalle que he llegado a esperar y a apreciar cuanto más se avanza dentro de Saboya.

Cuándo ir: Primavera y otoño para explorar Conflans sin el calor de verano rebotando en la piedra vieja, y porque la propia Albertville es principalmente útil como base o parada intermedia: la mayoría de los visitantes pasan de camino a las estaciones de esquí cercanas de diciembre a abril, o a la zona de senderismo más allá en julio y agosto.