Tourrettes-sur-Loup

Tourrettes-sur-Loup se dresse sur un éperon rocheux au-dessus de la vallée du Loup, ses maisons soudées en un seul anneau défensif si complet que les murs extérieurs des bâtiments les plus périphériques font encore office de remparts — on peut emprunter une rue couverte, la Grand’Rue, qui court littéralement à l’intérieur de la fortification, maisons médiévales d’un côté et muraille de pierre d’origine de l’autre. C’est le genre de village qui, en photo, paraît joliment banal vu de loin, puis vous récompense dès que vous vous mettez vraiment à le parcourir à pied, ce qui est exactement ce qui nous est arrivé, à Lia et à moi, lors d’une excursion d’une journée depuis Vence : nous étions venus pour une heure et sommes restés tout l’après-midi, à arpenter des ruelles tordues qui n’en finissent jamais de presque se rejoindre.

Un village bâti autour d’une fleur

Ce qui distingue Tourrettes-sur-Loup de tous les autres villages perchés de ce tronçon des Alpes-Maritimes, c’est la violette. À partir de la fin du XIXe siècle, les producteurs d’ici se sont mis à cultiver les violettes Victoria et de Parme sur les terrasses en contrebas du village, d’abord pour des bouquets de fleurs coupées expédiés vers Paris, puis, une fois le transport réfrigéré rendu le commerce des fleurs coupées moins pratique, pour des violettes cristallisées et un extrait de parfum vendu aux maisons de Grasse sur la côte. Le village se surnomme toujours « la cité des violettes », et le commerce n’a jamais tout à fait disparu — une poignée de producteurs le font perdurer, et la ville organise chaque mois de mars une Fête des Violettes, où des chars entièrement décorés de pétales défilent dans des rues qui sentent, le temps d’un week-end, le comptoir de parfumerie.

À l’intérieur des remparts

À l’intérieur des murs, le village conserve sa logique médiévale presque intacte — un château du XIIe siècle en son cœur, aujourd’hui mairie, et une église romane dotée d’un retable de bois sculpté antérieur à presque tout ce qui l’entoure. Des ateliers d’artisans se sont installés au rez-de-chaussée le long de la Grand’Rue au fil des dernières décennies, surtout des souffleurs de verre et des peintres, sans faire basculer le lieu dans cette ambiance de village-galerie mur à mur qui a englouti Saint-Paul-de-Vence, à quelques kilomètres de là. Nous avons fini dans un minuscule atelier vendant des violettes cristallisées et du sirop de violette, avons acheté les deux, et n’avons regretté qu’une chose : ne pas en avoir acheté davantage, une fois rentrés et le stock épuisé en moins d’un mois.

Quand y aller : Venez pour la Fête des Violettes en mars si la fleur est ce qui vous attire — c’est un événement authentiquement local, pas une production pour touristes. Sinon, le printemps et l’automne rendent les ruelles pentues agréables à parcourir, et les champs de violettes sont le plus visiblement en fleur de février à avril.