Antibes

Antibes occupe une petite presqu’île hérissée de méga-yachts d’un côté et, de l’autre, de remparts que Vauban a renforcés au dix-septième siècle pour tenir à distance exactement le genre d’ennuis dont la ville n’a plus à s’inquiéter aujourd’hui. Nous sommes arrivés en train depuis Nice, un trajet de vingt minutes qui donnait l’impression de changer de décennie, et nous avons passé la marche entre la gare et la vieille ville à revoir sans cesse à la baisse notre idée de l’affluence que la Riviera allait nous réserver.

Des remparts, et la mer qui veut les reprendre

La vieille ville est toujours ceinte de ses fortifications, et une promenade le long des remparts en bord de mer — en dépassant le Bastion Saint-Jaume, en dépassant des barques de pêcheurs tirées contre la pierre — vous montre le port fonctionnant presque exactement comme il l’a fait pendant des siècles, moins les combats. Par temps clair, on nous dit qu’on peut voir la Corse depuis les remparts près du phare ; la brume n’a pas coopéré ce jour-là, mais la vue sur la Baie des Anges qui s’incurve vers les Alpes enneigées au loin nous a largement dédommagés.

Un château plein de Picasso et un marché plein de tout le reste

Picasso a travaillé quelques mois au Château Grimaldi en 1946, utilisant l’ancien grenier d’un voilier comme atelier, et le bâtiment — devenu aujourd’hui le Musée Picasso — abrite une collection étonnamment vaste issue de ce séjour court et prolifique : céramiques, faunes, centaures, une joie méditerranéenne évidente même pour quelqu’un comme moi, qui trouve généralement Picasso plus admirable qu’attachant. En contrebas de la colline du musée, le Marché Provençal se tient sous une verrière du dix-neuvième siècle, entre étals de tapenade, de socca et de fleurs coupées, et nous y avons acheté le déjeuner — un pot de tapenade d’olive noire et un pain encore chaud — que nous avons mangé sur les remparts une heure plus tard.

Quand y aller : Venez en semaine hors juillet-août, quand les méga-yachts remplissent encore le port mais que les ruelles de la vieille ville se laissent parcourir sans traîner derrière un groupe de touristes. Le marché tourne tous les jours sauf le lundi, à prendre en compte si c’est le but de votre visite.