Saint-Jean-Cap-Ferrat

Le Cap Ferrat est une petite presqu’île densément boisée de pins, coincée entre Nice et Monaco, réputée être l’un des bouts de terre les plus chers de la planète, ayant hébergé au fil des décennies rois, industriels et au moins un Beatle. Rien de tout cela ne se voit depuis la route, qui n’est qu’un défilé de hauts murs et de grilles de sécurité — la vraie générosité de la presqu’île, c’est le sentier qui fait presque tout le tour de son littoral, libre et ouvert à quiconque veut bien le parcourir.

Un palais rose bâti sur de l’argent ancien et des ragots plus anciens encore

La seule villa où l’on peut réellement entrer est la Villa Ephrussi de Rothschild, un palais rose de style Belle Époque construit au début des années 1900 par Béatrice de Rothschild, une héritière qui, dit-on, en dessinait chaque détail avec une obsession maniaque, jusqu’à la dernière haie du jardin, et qui aurait divorcé de son mari, en partie, à cause de son refus de financer ses lubies architecturales. La maison abrite sa collection de porcelaine, de tapisseries et de mobilier, mais le vrai attrait, ce sont les jardins — neuf au total, chacun sur un thème différent, du jardin à la française avec ses fontaines musicales à un petit jardin japonais, disposés sur la partie la plus étroite de la presqu’île, avec vue sur la mer des deux côtés à la fois.

Marcher sur la côte que les villas interdisent de longer en voiture

Nous avons pris le Sentier du Littoral à Paloma Beach et longé la majeure partie du pourtour de la presqu’île, un chemin étroit collé aux rochers, juste en contrebas des limites de propriété de villas qu’on ne voyait jamais au-delà de leurs haies, des pins penchés au-dessus de l’eau, la mer changeant sans cesse de couleur entre le turquoise et le bleu marine selon la profondeur en dessous de nous. C’est une forme étrange, et étrangement satisfaisante, d’intrusion par proximité — on n’entrera jamais dans aucun de ces jardins, mais la vue depuis le sentier public, gratuit, est sans doute meilleure que celle qu’on a depuis la plupart de leurs fenêtres.

Quand y aller : en fin de printemps ou début d’automne pour marcher sur le sentier côtier par une chaleur agréable — certains tronçons ferment en cas de vent fort ou de mer agitée, mieux vaut donc vérifier les conditions avant de s’engager sur la boucle entière. Les jardins de la villa sont à leur apogée d’avril à juin.