Le Lavandou

Le Lavandou aime se vanter de compter douze plages dans les limites de la commune, et après avoir passé une semaine paresseuse d’août à essayer de les faire une par une avec Lia, je peux confirmer que ce n’est pas une exagération née d’un comptage généreux — de la large étendue de sable en plein centre aux petites criques nichées entre les pointes rocheuses de la Corniche des Maures vers Cavalière, chacune a son propre caractère, sa propre clientèle, sa propre rangée de locations de pédalos et de paddles. Ce qui sauve Le Lavandou de ressembler à une chaîne de montage de station balnéaire, c’est que c’était d’abord un village de pêcheurs, et que le port en son centre fait encore tourner une vraie pêche à côté des bateaux touristiques — un rappel bien utile, en passant devant des caisses de poisson qu’on décharge à l’aube, que cette ville avait une identité bien avant l’arrivée des parasols.

Un port qui fait encore deux métiers

Le nom vient de la lavande, ou plus précisément de « lavandaou », l’endroit où les lavandières battaient autrefois le linge contre les rochers — et non, comme tout le monde le suppose, des champs de fleurs plus à l’intérieur des terres. Cette double identité, port en activité et ville de vacances, se voit le mieux chaque matin sur le quai, quand la pêche du jour se vend directement depuis les bateaux à quelques mètres de là où les ferries embarquent pour les îles d’Hyères. Nous avons pris le bateau du matin pour Port-Cros, l’une des îles protégées de l’archipel, et la traversée de vingt minutes explique mieux que n’importe quelle plage du village pourquoi les gens aiment tant ce bout de côte : eau turquoise, pentes couvertes de pins plongeant droit dans la mer, et presque rien de l’agitation bétonnée de la Côte qu’on retrouve plus à l’est vers Saint-Tropez.

Douze plages, et derrière elles une vraie ville provençale

Derrière le front de mer, Le Lavandou entretient une vraie vie provençale — un marché le mercredi et le samedi place du Marché, davantage centré sur les tomates, les olives et le fromage que sur les souvenirs, et quelques places ombragées de platanes où le rythme ralentit vraiment une fois la foule des plages dispersée à l’heure de l’apéritif. Nous avons terminé la plupart des journées sur l’une des plages plus tranquilles à l’ouest du centre, Aiguebelle ou Saint-Clair, toutes deux à un court trajet en bus et nettement plus calmes que la plage principale, avant de rentrer à pied en ville pour une soupe de poisson qui avait le goût d’avoir été pêchée le matin même, parce que c’était probablement le cas.

Quand y aller : Juin et septembre offrent une eau chaude et des foules bien plus légères qu’en plein août, quand les douze plages se remplissent vraiment. Réservez le ferry pour Port-Cros la veille en été — il se remplit plus vite qu’on ne s’y attendrait pour une ville de cette taille.