Golf & Country Club de Pacific Harbour

Je ne suis pas allé aux Fidji en m’attendant à jouer au golf, et je tiens à préciser d’emblée que je ne suis golfeur en aucun sens significatif du terme — je peux frapper une balle à peu près dans la direction voulue et c’est à peu près l’étendue de mon talent. Mais Jone, le guide de rafting à la retraite qui tenait notre pension à Pacific Harbour, a mentionné le parcours presque en passant un soir, de la façon dont on mentionnerait un bon bar du coin, et quelque chose dans sa description — un parcours de golf que des mangoustes interrompent avec désinvolture, construit dans le même plan directeur des années 1970 qui a donné à la ville son étrange quadrillage suburbain — a attiré mon attention d’une façon que le golf en tant que tel n’avait jamais réussi à faire.

Le club faisait partie de la vision de développement d’origine de Pacific Harbour, conçue à l’époque où des investisseurs étrangers imaginaient que la ville deviendrait une réponse pacifique à la Gold Coast, et il a survécu aux décennies pendant lesquelles cette vision plus grandiose a discrètement échoué à se matérialiser, devenant à la place un parcours modeste et bien entretenu que les habitants et l’occasionnel voyageur curieux utilisent plutôt qu’une pièce maîtresse de resort. Les fairways longent la lisière de la forêt qui grimpe vers les hautes terres, et une mangouste — une espèce introduite devenue l’une des résidentes les plus florissantes, quoique écologiquement controversées, des Fidji — a trotté directement sur ma ligne au quatrième trou avec un total mépris de l’étiquette du golf que j’ai trouvé déraisonnablement charmant.

Le neuvième trou longe directement un méandre d’un affluent du système de la Navua, et j’ai passé plus de temps à observer un héron travailler les hauts-fonds qu’à suivre mon propre score, qui à ce stade avait cessé d’être un chiffre dont j’étais fier de quelque façon que ce soit. Mon partenaire de jeu, un expatrié australien retraité nommé Doug qui vit à Pacific Harbour depuis onze ans et joue sur ce parcours presque tous les matins, a traité mon incompétence avec une patience qui suggérait qu’il avait déjà accueilli bien des débutants tout aussi désespérés, et il m’a raconté l’histoire du parcours — qui a construit quel trou, quel fairway avait l’habitude d’être inondé avant que le drainage ne soit refait dans les années 2000 — avec l’affection particulière de quelqu’un qui a pleinement adopté un lieu qui a commencé comme le projet immobilier raté de quelqu’un d’autre.

Nous avons terminé avec une Fiji Bitter bien fraîche sur la véranda du club-house, regardant la lumière devenir dorée sur les collines, et je suis reparti ayant sincèrement apprécié quatre heures d’un sport que j’ai autrement passé trente-quatre ans à activement éviter.

Quand y aller : Toute l’année — le parcours draine bien même pendant la saison des pluies, bien que les fairways soient plus verts et plus souples de novembre à avril. Les matinées en semaine sont les plus calmes ; des sets de clubs à louer sont disponibles pour les non-golfeurs qui, comme moi, se présentent sur un coup de tête.