Sources chaudes de Sabeto

Sabeto se trouve à peut-être vingt-cinq minutes à l’intérieur des terres depuis Nadi, en remontant une route de vallée qui passe devant des plantations de fruits du dragon et la montagne que tout le monde photographie depuis l’autoroute parce que sa crête ressemble, sous exactement un certain angle, à un géant endormi. J’y suis allé avec des attentes modestes, surtout parce que la mare de boue de Sabeto est l’une des étapes d’excursion d’une journée les plus mises en avant au départ de Nadi, et j’ai appris à me méfier de tout ce qui figure sur la brochure de chaque tour-opérateur. Elle m’a quand même conquis, surtout parce qu’elle s’est avérée bien moins packagée que ce à quoi je m’étais préparé.

Le principe est simple : une série de bassins peu profonds remplis de boue volcanique grise, réchauffée par en dessous par la même activité géothermique qui alimente le bassin d’eau chaude voisin, et le rituel est exactement ce qu’on imagine sur les photos — on y grimpe, on s’étale de la boue sur chaque centimètre de peau accessible, on la laisse sécher jusqu’à former une croûte grise craquelée au soleil pendant dix ou quinze minutes, puis on patauge dans le bassin chaud adjacent pour tout rincer, en ressortant avec une peau qui semble sincèrement plus douce, que ce soit grâce aux minéraux ou simplement à l’exfoliation d’une croûte de boue intégrale qui s’écaille. Un groupe d’adolescents fidjiens en sortie scolaire était là le même après-midi, pleinement engagé dans la bataille de boue, et leur enthousiasme rendait l’ensemble moins semblable à un soin spa qu’à un joyeux bazar collectif, un peu ridicule mais pleinement réjouissant.

Le bassin d’eau chaude lui-même se trouve à une courte marche des bains de boue, alimenté par une source thermale naturelle et maintenu à une température sincèrement chaude plutôt que tiède, suffisamment pour que la plupart des gens y entrent lentement plutôt que d’y plonger. J’y ai flotté pendant presque une heure, les crêtes boisées de la vallée s’élevant tout autour, la vapeur dérivant à la surface dans l’air plus frais du matin, écoutant à moitié un groupe d’Australiens à quelques mètres débattre pour savoir si l’odeur de soufre était « authentique » ou « inquiétante », ce qui m’a amusé plus que ça n’aurait dû.

Le site se trouve aussi près du pied des sentiers de randonnée de la chaîne montagneuse de Sabeto et du Jardin du Géant Endormi, un jardin d’orchidées planté à l’origine par l’acteur Raymond Burr, et beaucoup de forfaits touristiques de Nadi enchaînent les trois en une seule boucle de demi-journée. Je conseillerais de résister à l’envie de tout précipiter — la boue et les sources à elles seules méritent qu’on s’y attarde plutôt que de les traiter comme un arrêt photo rapide entre deux attractions plus prisées.

Quand y aller : Ouvert toute l’année, il vaut mieux visiter le matin avant l’arrivée des cars d’excursion des resorts de Nadi en début d’après-midi. Apportez un maillot de bain qui ne vous dérange pas de tacher de gris, et des vêtements de rechange pour le trajet du retour.