Village de poterie de Lawai

Lawai est un petit village à courte distance en voiture sur la route de la vallée depuis Sigatoka Town, et c’est l’un des très rares endroits qui restent aux Fidji où la poterie traditionnelle — fabriquée sans tour de potier, selon des techniques transmises presque entièrement par les femmes, de mère en fille — est encore pratiquée comme un artisanat vivant plutôt qu’une démonstration de musée. Nous sommes arrivés avec un guide local qui connaissait personnellement l’une des potières, ce qui comptait, parce que le village ne fonctionne pas selon un programme touristique fixe ; on y est parce que quelqu’un a fait les présentations, pas parce qu’on a acheté un billet.

La femme que nous avons regardée travailler, qui s’appelait Adi, façonnait une motte d’argile sombre qu’elle disait avoir creusée elle-même dans la berge de la rivière cette semaine-là, en utilisant une technique appelée colombin combinée au façonnage à la palette et à l’enclume — montant les parois du pot en boudins ressemblant à des cordes, puis les battant et les lissant avec une palette en bois contre une pierre tenue à l’intérieur, faisant tourner toute la pièce à la main plutôt que sur un quelconque tour mécanique. Elle parlait tout en travaillant, sans se presser, expliquant qu’elle avait appris de sa mère à partir de l’âge de sept ans environ et que certaines des formes qu’elle réalisait — des marmites trapues, de grands récipients à eau — n’avaient pas changé de dessin depuis aussi longtemps que quiconque au village puisse se souvenir.

La cuisson se fait en plein air, à l’extérieur, les pots non cuits empilés et recouverts de coques de noix de coco sèches, d’herbe et d’écorce qui sont enflammées lors d’une combustion contrôlée durant moins d’une heure plutôt que le processus de four sur plusieurs jours utilisé ailleurs. Nous nous trouvions là un jour de cuisson, et regarder les flammes engloutir les pots empilés, puis retomber pour les révéler noircis et durcis, ressemblait davantage à de l’alchimie qu’à de l’artisanat. Lia a acheté un petit bol tout droit sorti du feu, encore légèrement tiède, et Adi l’a enveloppé dans du papier journal avec la même patience tranquille qu’elle avait employée pour le façonner au départ.

Quand y aller : Toute l’année, mais organisez une visite par l’intermédiaire d’un guide basé à Sigatoka plutôt que de vous présenter seul, car les jours de cuisson et la disponibilité des potières varient. Les routes de la vallée sont plus faciles en saison sèche si vous conduisez vous-même une partie du trajet.