Pueblo Alfarero de Lawai

Lawai es un pequeño pueblo a un corto trayecto en coche por el camino del valle desde Sigatoka Town, y es uno de los muy pocos lugares que quedan en Fiyi donde la alfarería tradicional — hecha sin torno de alfarero, usando técnicas transmitidas casi por completo entre mujeres, de madre a hija — todavía se practica como un oficio vivo en lugar de una demostración de museo. Llegamos con un guía local que conocía personalmente a una de las alfareras, algo que importó, porque el pueblo no funciona con un horario turístico fijo; estás ahí porque alguien hizo una presentación, no porque compraste un boleto.

La mujer que observamos, cuyo nombre era Adi, trabajaba un bloque de barro oscuro que dijo haber excavado ella misma del banco del río esa semana, usando una técnica llamada enrollado combinada con el moldeado de paleta y yunque — construyendo las paredes de la olla en espirales tipo cuerda, luego golpeándolas y alisándolas con una paleta de madera contra una piedra sostenida por dentro, girando toda la pieza a mano en lugar de en algún torno mecánico. Hablaba mientras trabajaba, sin prisa, explicando que había aprendido de su madre a partir de los siete años más o menos y que algunas de las formas que hacía — ollas de cocina achaparradas, altas vasijas de agua — no habían cambiado de diseño en todo el tiempo que cualquiera en el pueblo pudiera recordar.

La cocción sucede al aire libre, con las ollas sin cocer apiladas y cubiertas con cáscaras secas de coco, pasto y corteza que se encienden en una quema controlada de menos de una hora en lugar del proceso de horno de varios días que se usa en otros lugares. Nos tocó estar ahí en un día de cocción, y ver las llamas envolver las ollas apiladas, para luego apagarse y revelarlas ennegrecidas y endurecidas, se sintió más cercano a la alquimia que al oficio. Lia compró un pequeño cuenco directamente del fuego, todavía tibio, y Adi lo envolvió en papel de periódico con el mismo cuidado sin prisa que había usado para moldearlo en primer lugar.

Cuándo ir: Todo el año, pero organiza la visita a través de un guía con base en Sigatoka en lugar de presentarte por tu cuenta, ya que los días de cocción y la disponibilidad de las alfareras varían. Los caminos en temporada seca hacia el valle son más fáciles si conduces tú mismo parte del trayecto.