Île de Batiki

Batiki n’apparaît dans la plupart des itinéraires fidjiens, et s’y rendre nous a coûté trois conversations distinctes avec des bateliers à Levuka avant de trouver un pêcheur disposé à faire la traversée depuis Ovalau, un trajet de deux bonnes heures en pleine eau qui devient considérablement plus agité que la carte ne le laisse supposer une fois passé l’abri du récif. L’île elle-même est plate et comparativement sèche par rapport à ses voisines luxuriantes du Lomaiviti, ceinte d’un platier récifal d’une ampleur inhabituelle qui, à marée basse, expose assez de terrain pour marcher de longs tronçons sans jamais se mouiller les genoux.

Batiki jouit d’une modeste réputation aux Fidji pour son masi, ou tissu d’écorce, fabriqué à partir de l’écorce intérieure battue du mûrier à papier et estampé de motifs géométriques traditionnels à l’aide de teintures naturelles. Une femme du nom de Litia nous a montré le procédé dans le village de Mudu, assise en tailleur au-dessus d’une enclume en bois, battant des bandes d’écorce pendant ce qui a dû être deux bonnes heures d’affilée, le claquement rythmique du maillet audible bien avant que nous n’atteignions sa maison. Elle a parlé tout du long — de sa grand-mère qui lui avait enseigné les motifs, des dessins de masi traditionnellement réservés aux chefs, d’un masi de mariage qu’elle était en train de confectionner et qui lui prendrait encore trois semaines — sans jamais rompre son rythme.

Le platier récifal autour de Batiki est l’un des paysages de marée basse les plus spectaculaires que j’aie vus aux Fidji — au point le plus bas du cycle, on peut marcher plusieurs centaines de mètres sur des débris coralliens exposés, des bassins de marée et des étendues de sable où les femmes du village récoltent coquillages et petits poulpes avec une efficacité rodée que ni Lia ni moi n’avons réussi à approcher lorsqu’une famille nous a laissés essayer. Ce qui, de loin, ressemble à une étendue côtière plate et sans intérêt se révèle, de près, grouillant de vie dans chaque bassin.

Il n’existe aucun hébergement formel sur Batiki, si bien que toute visite passe par un séjour en famille organisé de manière informelle, ce qui signifiait que nos deux nuits là-bas se sont déroulées presque entièrement dans la maison d’une famille, à manger ce qu’ils mangeaient et à dormir sur une natte tissée à même le sol de leur pièce principale.

Quand y aller : De mai à octobre pour des traversées en bateau plus calmes depuis Ovalau. Le moment de la marée basse importe ici davantage que la saison, alors vérifiez les tables de marée avant de planifier une marche sur le récif, quelle que soit la période de votre visite.