Isla Batiki
"Una mujer golpeó corteza de morera hasta convertirla en tela sobre un yunque de madera durante dos horas mientras nos contaba, sin levantar la vista ni una sola vez, toda la historia de su pueblo."
Una isla plana y seca del grupo Lomaiviti conocida por sus artesanas de tela tapa y un arrecife de barrera tan poco profundo que puedes vadearlo casi entero en marea baja.
Batiki no aparece en la mayoría de los itinerarios de Fiyi, y llegar hasta allí nos costó tres conversaciones distintas con pescadores en Levuka antes de encontrar a uno dispuesto a hacer la travesía desde Ovalau, un viaje de un par de horas por mar abierto que se vuelve considerablemente más agitado de lo que sugiere el mapa una vez que dejas atrás el abrigo del arrecife. La isla en sí es plana y comparativamente seca frente a sus exuberantes vecinas de Lomaiviti, rodeada por una plataforma de arrecife inusualmente extensa que, en marea baja, deja al descubierto suficiente terreno como para caminar largos tramos sin siquiera mojarte las rodillas.
Batiki tiene una modesta reputación dentro de Fiyi por su masi, o tela tapa, hecha de la corteza interior golpeada del árbol de morera de papel y estampada con patrones geométricos tradicionales usando tintes naturales. Una mujer llamada Litia nos mostró el proceso en el pueblo de Mudu; se sentó con las piernas cruzadas sobre un yunque de madera golpeando tiras de corteza durante lo que debieron ser dos horas seguidas, el golpeteo rítmico del mazo audible mucho antes de que llegáramos a su casa. Habló todo el tiempo — sobre su abuela enseñándole los patrones, sobre qué diseños de masi estaban tradicionalmente reservados para los jefes, sobre un masi de boda que estaba haciendo y que le tomaría otras tres semanas terminar — sin romper su ritmo ni una vez.
La plataforma de arrecife alrededor de Batiki es uno de los paisajes de marea baja más impresionantes que he visto en Fiyi — en el punto más bajo del ciclo, puedes caminar varios cientos de metros sobre escombros de coral expuesto, pozas de marea y bancos de arena donde las mujeres del pueblo recolectan mariscos y pequeños pulpos con una eficiencia práctica que ni Lia ni yo pudimos igualar cuando una familia nos dejó intentarlo. Lo que de lejos parece un tramo de costa plano y poco notable resulta, de cerca, estar bullendo de vida en cada poza.
No hay alojamiento formal en Batiki, así que cualquier visita se organiza a través de una estancia informal en casa de una familia del pueblo, lo que significó que nuestras dos noches allí transcurrieron en gran parte en el hogar de una familia, comiendo lo que ellos comían y durmiendo sobre una estera tejida en el suelo de su sala principal.
Cuándo ir: De mayo a octubre para travesías en barco más tranquilas desde Ovalau. El horario de la marea baja importa aquí más que la temporada, así que revisa las tablas de mareas antes de planear una caminata por el arrecife sin importar cuándo visites.