Tena

Tena se trouve à l’endroit où deux rivières, la Tena et la Pano, rejoignent le Jatunyacu, plus grand, en route vers le Napo, et la ville a bâti toute son identité autour de cette confluence. Des ponts traversent l’eau tous les quelques pâtés de maisons, des enfants sautent depuis la passerelle piétonne dans le courant sous la chaleur de l’après-midi, et la place principale dégage une énergie décontractée de ville de jungle, différente de celle des portes d’entrée amazoniennes plus polies plus au sud.

La capitale du rafting en eau vive d’Équateur

Le véritable attrait de Tena pour la plupart des visiteurs est le rafting et le kayak, et la réputation est méritée — la rivière Jatunyacu, en particulier, offre des rapides de classe III et IV à travers une forêt tropicale authentique sans presque aucun développement sur les rives, une rareté pour un rafting aussi accessible. Je suis sorti avec une agence locale pour une excursion d’une demi-journée, six d’entre nous sur un radeau avec un guide qui avait manifestement descendu le même tronçon des centaines de fois et criait encore des instructions avec un enthousiasme réel. Entre les rapides, la rivière ralentit sur de longs tronçons plats où l’on peut simplement flotter, regardant des perroquets traverser au-dessus et la jungle se refermer sur les deux rives.

Guayusa, cacao et les communautés kichwa autour de la ville

La région autour de Tena produit de la guayusa — une feuille de houx caféinée traditionnellement infusée par les communautés kichwa avant l’aube comme rituel et source d’énergie — bien avant qu’elle ne devienne un produit d’exportation commercialisé à l’étranger comme super-aliment. J’ai visité une petite ferme familiale à l’extérieur de la ville où la guayusa pousse aux côtés du cacao et du manioc dans un système mixte qui ressemblait davantage à une forêt gérée qu’à une exploitation agricole, et j’ai bu de la guayusa préparée à la manière traditionnelle, sombre et légèrement fumée, tandis que le fermier expliquait le rôle de la plante dans les rassemblements communautaires qui commencent avant le lever du soleil et impliquent le partage des rêves avant que quiconque ne touche aux champs.

Misahualli et la place aux singes

À une courte distance de Tena, la petite ville fluviale de Misahualli possède une place centrale célèbre, pour le meilleur ou pour le pire, pour une troupe résidente de singes capucins qui pillent les sacs sans surveillance avec une réelle assurance. J’ai perdu la moitié d’un sandwich au profit de l’un d’eux en environ quatre minutes après mon arrivée, ce que le reste des gens sur la place a traité comme un événement parfaitement normal et attendu. Depuis Misahualli, des canoës à moteur descendent plus loin le Napo vers des lodges de jungle, un rythme véritablement différent de l’adrénaline des rivières autour de Tena.

Quand y aller : Le rafting fonctionne toute l’année, mais les niveaux d’eau sont généralement plus fiables et les rapides plus régulièrement praticables d’octobre à février. Les mois les plus pluvieux, de juin à août, peuvent apporter des eaux plus hautes et plus puissantes que les rafteurs expérimentés recherchent activement — vérifiez auprès des opérateurs les conditions actuelles avant de réserver.