Tena

Tena se encuentra donde dos ríos, el Tena y el Pano, se juntan con el más grande Jatunyacu camino al Napo, y el pueblo ha construido toda su identidad alrededor de esa confluencia. Hay puentes cruzando el agua cada pocas cuadras, niños que saltan desde el puente peatonal a la corriente en el calor de la tarde, y la plaza principal tiene una energía relajada de pueblo selvático distinta a la de los pueblos más pulidos que sirven de puerta de entrada a la Amazonía más al sur.

La capital del rafting en aguas bravas de Ecuador

El verdadero atractivo de Tena para la mayoría de los visitantes es el rafting y el kayak, y la reputación está bien ganada — el río Jatunyacu, en particular, ofrece rápidos de clase III y IV a través de selva genuina con casi ningún desarrollo en las orillas, algo poco común para aguas bravas tan accesibles. Salí con una empresa local en un viaje de medio día, seis de nosotros en una balsa con un guía que claramente había recorrido el mismo tramo cientos de veces y aun así gritaba instrucciones con verdadero entusiasmo. Entre rápido y rápido, el río se aquieta en largos tramos planos donde uno simplemente puede flotar, viendo loros cruzar por encima y la selva cerrándose sobre ambas orillas.

Guayusa, cacao y las comunidades kichwa alrededor del pueblo

La región alrededor de Tena ha estado produciendo guayusa — una hoja cafeinada de acebo tradicionalmente preparada por comunidades kichwa antes del amanecer como ritual y fuente de energía — mucho antes de que se convirtiera en un producto de exportación comercializado en el extranjero como superalimento. Visité una pequeña finca familiar a las afueras del pueblo donde la guayusa crece junto al cacao y la yuca en un sistema mixto que parecía más un bosque manejado que una parcela agrícola, y bebí guayusa preparada al modo tradicional, oscura y ligeramente ahumada, mientras el agricultor explicaba el papel de la planta en las reuniones comunitarias que empiezan antes del amanecer e implican compartir sueños antes de que nadie toque los cultivos.

Misahuallí y la plaza de los monos

A un corto trayecto de Tena, el pueblo fluvial más pequeño de Misahuallí tiene una plaza central famosa, para bien o para mal, por una tropa residente de monos capuchinos que asaltan bolsos desatendidos con verdadera confianza. Perdí medio sándwich ante uno en unos cuatro minutos de llegar, algo que el resto de la gente en la plaza trató como un evento completamente normal y esperado. Desde Misahuallí, canoas a motor bajan más por el Napo hacia albergues de selva, un ritmo genuinamente distinto de la adrenalina de los ríos alrededor de Tena.

Cuándo ir: El rafting funciona todo el año, pero los niveles de agua suelen ser más confiables y los rápidos más navegables consistentemente de octubre a febrero. Los meses más lluviosos, de junio a agosto, pueden traer aguas más altas y bravas que los rafteros con experiencia realmente buscan — consulta con los operadores sobre las condiciones actuales antes de reservar.