Salinas

Salinas m’a surpris par sa ressemblance si peu équatorienne vue depuis le malecón — une baie incurvée bordée de véritables tours de condos, une marina pleine de bateaux de pêche sportive et de petits yachts, des clubs de plage avec DJ et piscines à débordement orientées vers la mer. Après des semaines de villages de pêcheurs poussiéreux plus au nord sur la côte, arriver à Salinas donnait l’impression de changer de pays le temps d’un après-midi, ce qui correspond à peu près exactement à sa fonction pour les habitants de Guayaquil qui l’ont bâtie.

Le reset du week-end de Guayaquil

Salinas se trouve à la pointe ouest de la péninsule de Santa Elena, assez proche de Guayaquil — environ deux heures par une bonne autoroute — pour fonctionner essentiellement comme la banlieue balnéaire de cette ville. Les week-ends et jours fériés, la population se multiplie quand les Guayaquiléniens arrivent pour ouvrir condos et maisons de plage, et l’énergie change nettement : les restaurants se remplissent, les jet-skis se multiplient, et la bande le long de la plage de Chipipe se transforme en une véritable scène. J’y suis allé un mardi spécifiquement pour éviter cela et j’ai eu une longue étendue de sable presque pour moi seul, ce que je recommanderais si l’ambiance de club nautique n’est pas votre priorité.

Pêche au gros et observation des baleines

Les eaux au large de Salinas plongent dans des courants profonds et riches en nutriments qui en font l’un des meilleurs spots de pêche sportive d’Équateur — marlin, thon et dorade évoluent tous à portée des bateaux affrétés partant de la marina, et j’ai rencontré un groupe de retraités équatoriens qui sortaient le même bateau du même emplacement depuis plus d’une décennie, bien plus détendus sur toute l’entreprise que n’importe quelle opération de pêche sérieuse vue ailleurs. Le même courant côtier amène des baleines à bosse au large de Salinas durant la même saison de juin à septembre qu’à Puerto Lopez plus au nord, avec des opérateurs proposant des excursions d’observation dédiées à un prix nettement plus élevé mais sur un bateau plus court et plus confortable.

La Chocolatera

Tout au bout de la péninsule, au-delà de la base navale, La Chocolatera marque le point le plus occidental de l’Équateur continental — un promontoire rocheux balayé par le vent où l’eau tourbillonne réellement, brune et blanche, contre la roche volcanique noire, donnant son nom au lieu. Des lions de mer se prélassent sur les rochers en contrebas, et par temps clair, les embruns océaniques et le vent donnent l’impression d’être à des kilomètres des tours du complexe balnéaire quelques kilomètres plus loin sur la péninsule.

Quand y aller : De décembre à avril est la haute saison de Salinas — eau plus chaude, plus de soleil, foules de week-end plus importantes venues de Guayaquil. De juin à septembre apporte les baleines et des conditions un peu plus agitées et plus fraîches, avec nettement moins de monde sur la plage en semaine.