Puyo

Puyo se trouve à la lisière de la province de Pastaza, à une altitude plus basse et plus chaude que les villes andines que je traversais depuis des semaines, et le changement dans l’air est la première chose qu’on remarque — épais, humide, sentant légèrement la végétation mouillée même dans le centre pavé de la ville. C’est la capitale non officielle de la région amazonienne de l’Équateur, se décrivant elle-même comme la puerta de entrada, la porte d’entrée, et elle mérite ce titre surtout en étant la dernière véritable ville avant que la jungle ne prenne simplement le dessus.

Une ville que la jungle n’a jamais tout à fait quittée

Ce qui m’a surpris à Puyo, c’est le peu de séparation entre « ville » et « jungle ». Une marche de quinze minutes depuis la place centrale m’a mené à la lisière d’une véritable forêt, et plusieurs des propres parcs de la ville sont essentiellement des parcelles entretenues de forêt tropicale plutôt que de l’espace vert manucuré — le Jardín Botánico Las Orquídeas, un petit jardin botanique familial situé en zone urbaine, rassemble des centaines d’espèces d’orchidées et de plantes médicinales que son propriétaire, un homme âgé ayant passé des décennies à les collectionner, m’a fait découvrir avec un enthousiasme encyclopédique et sans hâte qui a rendu l’heure passée bien plus courte qu’elle ne l’était réellement.

Omaere et la passerelle en canopée

Le parc ethnobotanique Omaere, juste en bordure du centre-ville le long de la rivière Puyo, est géré par des Waorani et d’autres membres de communautés amazoniennes, et combine un véritable morceau de forêt d’aspect primaire avec une passerelle surélevée en canopée qui vous met à hauteur des épiphytes et de quelque oiseau surpris de temps à autre, plutôt que de les observer d’en bas. Un guide de la communauté a fait visiter notre petit groupe, montrant des plantes utilisées pour tout, du traitement des morsures de serpent aux teintures, avant que nous ne traversions un pont suspendu au-dessus de la rivière qui a suffisamment balancé pour que tout le monde se taise pendant quelques secondes.

Camp de base pour des excursions plus profondes en Amazonie

Puyo fonctionne bien comme point de départ pour des excursions plus loin dans la province de Pastaza — lodges gérés par des communautés indigènes, cascades et rivières accessibles par des routes plus rudimentaires qui rayonnent depuis la ville dans toutes les directions sauf celle qui ramène vers les montagnes. Je l’ai utilisée exactement ainsi, passant deux nuits en ville pour encadrer une excursion plus longue vers un lodge communautaire quelques heures plus loin dans la forêt, et j’ai apprécié disposer d’une vraie infrastructure — hôtels corrects, vrais restaurants, un hôpital — comme base avant et après le tronçon plus rustique.

Quand y aller : Puyo est chaude et humide toute l’année avec de la pluie probable n’importe quel mois ; des périodes légèrement plus sèches surviennent d’août à janvier. C’est une base confortable et pratique pour des excursions en Amazonie quelle que soit la saison, vu sa véritable infrastructure urbaine.