Puyo

Puyo está en el borde de la provincia de Pastaza, a una elevación más baja y cálida que los pueblos andinos por los que había estado pasando durante semanas, y el cambio en el aire es lo primero que se nota — denso, húmedo, con un ligero olor a vegetación mojada incluso en el centro pavimentado del pueblo. Esta es la capital no oficial de la región amazónica de Ecuador, que se autodescribe como la puerta de entrada, y se gana el título sobre todo por ser la última ciudad real antes de que la selva simplemente tome el control.

Una ciudad que la selva nunca terminó de abandonar

Lo que me sorprendió de Puyo fue lo poca separación que había entre “ciudad” y “selva”. Una caminata de quince minutos desde la plaza central me llevó al borde de selva genuina, y varios de los parques propios de la ciudad son esencialmente parches mantenidos de selva tropical en vez de espacio verde cuidado — el Jardín Botánico Las Orquídeas, un pequeño jardín botánico familiar dentro del área urbana, reúne cientos de especies de orquídeas y plantas medicinales que su dueño, un hombre mayor que ha pasado décadas coleccionándolas, me mostró con un entusiasmo enciclopédico y sin prisas que hizo que la hora se sintiera mucho más corta de lo que fue.

Omaere y el paseo por el dosel

El Parque Etnobotánico Omaere, justo en el borde del centro a lo largo del río Puyo, es administrado por waorani y otros miembros de comunidades amazónicas y combina un genuino trozo de selva de aspecto primario con una pasarela elevada por el dosel que te pone a la altura de las epífitas y algún que otro pájaro sorprendido en vez de mirarlos hacia arriba desde el suelo. Un guía de la comunidad llevó a nuestro pequeño grupo, señalando plantas usadas para todo, desde tratamiento de mordeduras de serpiente hasta tintes, antes de cruzar un puente colgante sobre el río que se balanceó lo suficiente como para que todos se quedaran callados por unos segundos.

Base para viajes más profundos hacia la Amazonía

Puyo funciona bien como punto de partida para viajes más adentro de la provincia de Pastaza — albergues administrados por indígenas, cascadas y ríos accesibles por caminos más rústicos que se extienden desde la ciudad en todas direcciones excepto la que lleva de vuelta a las montañas. Lo usé exactamente de esa manera, pasando dos noches en el pueblo enmarcando una excursión más larga a un albergue comunitario unas horas más adentro de la selva, y aprecié tener infraestructura real — hoteles decentes, restaurantes de verdad, un hospital — como base antes y después del tramo más rústico.

Cuándo ir: Puyo es cálido y húmedo todo el año con posibilidad de lluvia en cualquier mes; tramos algo más secos ocurren de agosto a enero. Es una base cómoda y práctica para excursiones amazónicas sin importar la temporada, dada su genuina infraestructura de ciudad.