Puerto Lopez

Je me suis réveillé à Puerto Lopez au son de la criée aux poissons — des hommes criant des prix au-dessus de caisses de dorade et de vivaneau tout juste sorties de bateaux partis depuis 3 heures du matin, pélicans et frégates plongeant dans le chaos pour les restes. Ce n’est pas une scène mise en scène pour les visiteurs. C’est réellement ainsi que le village commence sa journée, sur la plage, dans le noir, et les opérateurs d’observation des baleines et les clubs de plongée qui s’adressent aux voyageurs se sont simplement construits autour de ce rythme plus ancien plutôt que de le remplacer.

Des baleines, en saison

Entre juin et septembre, les baleines à bosse migrent depuis l’Antarctique vers le nord pour se reproduire et mettre bas dans les eaux chaudes au large de cette portion de côte, et Puerto Lopez est l’endroit le plus facile d’Équateur pour les observer. Je suis sorti sur un modeste bateau en bois avec huit autres personnes et un capitaine qui a coupé le moteur dès qu’on a repéré un souffle, et en vingt minutes nous avions une mère et son petit bondissant assez près pour que les embruns atteignent le bateau. Personne à bord n’a rien dit pendant un moment. C’est un de ces rendez-vous avec la faune sauvage qui sonne comme un cliché jusqu’à ce que ça vous arrive réellement, et alors ça ne ressemble plus du tout à un cliché.

L’Isla de la Plata et le « Galapagos du pauvre »

Les mêmes bateaux qui traquent les baleines en saison font des excursions toute l’année vers l’Isla de la Plata, une petite île à environ 40 minutes au large à l’intérieur du parc national Machalilla, surnommée le Galapagos du pauvre pour ses fous à pieds bleus et ses fous de Nazca, ses frégates et ses lions de mer — sans le coût ni la logistique du véritable archipel. J’avoue que le surnom sous-estime la chose ; marcher sur un sentier bordé de fous à pieds bleus nichant, exécutant leur étrange parade nuptiale aux pattes raides, totalement indifférents aux visiteurs, constitue une matinée vraiment excellente, quel que soit le prix payé ailleurs pour voir les mêmes oiseaux.

Le village lui-même

Puerto Lopez ne remportera aucun prix pour ses infrastructures — les rues sont poussiéreuses en saison sèche et boueuses en saison des pluies, et le front de mer est un mélange d’agences de tourisme, de baraques à ceviche et de bateaux à divers stades de réparation. C’est justement pour cela que je l’ai aimé. J’ai mangé le meilleur ceviche de camarón de tout mon voyage préparé par une femme travaillant sur un seul réchaud le long du malecón, assis sur un tabouret en plastique, les pieds presque dans le sable, regardant peser la pêche du jour à vingt mètres de là.

Quand y aller : De juin à septembre, c’est la saison des baleines et donc la haute saison du village — réservez les bateaux la veille. Le reste de l’année est plus calme, plus chaud, et meilleur pour l’Isla de la Plata sans la foule de l’observation des baleines qui se dispute les places sur les bateaux.