General Villamil

General Villamil est le nom officiel, mais je n’ai jamais entendu personne l’utiliser — tout le monde appelle cette ville Playas, simplement et avec exactitude, « plages », et ce littéralisme direct en dit long sur son caractère. Elle se trouve à environ quatre-vingt-dix minutes de Guayaquil par une bonne route, ce qui en fait l’escapade balnéaire de week-end par défaut de cette ville, plus proche et moins chère que Salinas plus loin sur la péninsule, et donc moins léchée.

Des radeaux qui travaillent encore le ressac

Ce qui a distingué Playas pour moi des autres villes balnéaires équatoriennes, c’est la balsa — des radeaux de bois traditionnels, assemblés à partir de troncs de balsa selon un modèle antérieur à la colonisation et qui, selon certains historiens, était le même type d’embarcation ayant porté le commerce le long de cette côte bien avant le contact européen. Les pêcheurs les lancent encore directement dans le ressac à l’aube, pagayant au-delà de la barre pour tendre des filets, et les ramènent en début d’après-midi tandis que la plage se remplit de visiteurs de week-end venus de Guayaquil installant des parasols à quelques dizaines de mètres. J’ai regardé un équipage en ramener un à travers des vagues de bonne taille, avec une précision de timing qui rendait la manœuvre bien plus facile qu’elle ne l’était manifestement.

Une ville de week-end, véritablement

Playas assume pleinement son rôle de soupape de décompression pour Guayaquil — en semaine, elle est endormie, la moitié des restaurants du front de mer fermés, et dès le vendredi après-midi tout le caractère change quand les familles arrivent pour rouvrir leurs maisons de week-end, les restaurants redémarrent, et le malecón se remplit de vendeurs de ceviche, d’encebollado et de corvina grillée. J’y suis allé un mercredi spécifiquement pour voir la version tranquille, puis j’y suis resté tout le week-end pour voir le changement se produire en temps réel, ce qui donnait l’impression de voir le même décor servir à deux pièces entièrement différentes.

Punta Pelado et les tronçons plus tranquilles

À une courte distance en voiture ou une longue marche au sud de la ville principale, Punta Pelado et les plages au-delà offrent une alternative bien plus vide et sauvage à la plage centrale bondée — des collines de broussailles sèches descendant directement jusqu’au sable, moins de vendeurs, et un ressac nettement plus agité qui attire une petite communauté locale de surfeurs plutôt que la clientèle familiale de la plage principale. J’y ai passé un après-midi avec presque personne d’autre autour, une expérience que la plage principale de Playas n’offre pas un week-end.

Quand y aller : De décembre à avril, c’est plus chaud, plus ensoleillé, et aussi considérablement plus fréquenté par les foules de week-end venues de Guayaquil. Visitez en semaine pendant les mois intermédiaires pour une version véritablement tranquille de la même plage, ou profitez des foules du week-end si c’est l’ambiance plutôt que la solitude que vous recherchez.