Ingapirca
"C'est une fraction de la taille du Machu Picchu et j'ai eu toute la terrasse pour moi pendant vingt minutes."
Le plus grand complexe inca subsistant en Équateur, un temple solaire elliptique construit sur un site cañari plus ancien, dans un cadre d'altitude balayé par le vent que la plupart des voyageurs filant vers les Andes ignorent.
J’ai roulé depuis Cuenca un dimanche, surtout parce que j’avais lu que le marché du village voisin coïncidait avec les horaires d’ouverture des ruines, et je suis arrivé pour trouver peut-être une douzaine d’autres visiteurs dispersés sur un site qui semblait construit pour cent fois plus de monde, sans rien de la foule. Ingapirca se trouve à près de 3 200 mètres sur un plateau balayé par le vent dans la province de Cañar, et le vent est la première chose qu’on remarque — il traverse les hautes terres ouvertes sans rien pour le ralentir, et le temps d’atteindre le temple principal, on marche déjà penché contre lui.
Deux cultures, un seul mur
Ce qui distingue Ingapirca des sites incas péruviens que j’avais vus, c’est la superposition. Le peuple cañari a construit ici en premier, vénérant la lune, et lorsque les Incas ont absorbé la région à la fin du XVe siècle, ils n’ont pas effacé les structures existantes mais ont plutôt construit à côté et par-dessus, ajoutant leur architecture caractéristique de culte solaire et leur maçonnerie de précision. Le résultat est un site où deux systèmes de croyances sont visibles dans la même empreinte — des fondations circulaires cañaris à côté de la fameuse maçonnerie trapézoïdale inca, assemblée sans mortier, les blocs taillés avec une telle précision qu’une lame de couteau n’y passerait pas.
Le temple du Soleil
La pièce maîtresse est la plateforme elliptique connue sous le nom de temple du Soleil (ou Castillo), construite en pierre volcanique taillée avec une orientation calibrée sur les solstices — un guide m’a expliqué comment les angles captent la lumière le 21 juin, ce qui attire apparemment sa propre petite foule. Grimper sur la plateforme elle-même n’est plus autorisé, pour des raisons de conservation, mais marcher autour du périmètre et des structures de stockage et des bains cérémoniels environnants donne une réelle idée de l’échelle. Un petit musée sur place présente des céramiques récupérées et un corps momifié trouvé à proximité, qui vaut les quinze minutes qu’il faut pour le voir.
Le visage de l’Inca
À environ vingt minutes de marche du complexe principal, par un chemin traversant des terres agricoles, se trouve une formation rocheuse que les habitants appellent le « Rostro del Inca » — le visage de l’Inca — un profil naturel dans la falaise qui, selon la générosité de votre imagination, ressemble bien à un visage humain regardant vers la vallée. J’y suis allé avec de faibles attentes et en suis reparti convaincu, ce qui en dit long soit sur la roche, soit sur l’altitude.
Quand y aller : Les mois secs de juin à septembre offrent les vues les plus dégagées sur le plateau environnant. Si possible, planifiez votre visite un vendredi ou un samedi, quand le petit village d’Ingapirca à quelques minutes de là tient un vrai marché local plutôt que touristique — j’ai acheté un sac de choclo con queso à une femme qui n’avait clairement jamais entendu parler des horaires d’ouverture des ruines et s’en moquait bien.