General Villamil

General Villamil es el nombre oficial, pero nunca escuché a nadie usarlo — todos llaman a este pueblo Playas, llanamente y con precisión, y ese literalismo directo dice casi todo lo que hay que saber sobre su carácter. Está a unos noventa minutos de Guayaquil por una buena carretera, lo que lo convierte en la escapada de playa de fin de semana por defecto de esa ciudad, más cerca y más barata que Salinas más adelante en la península, y correspondientemente menos pulida.

Balsas que todavía trabajan el oleaje

Lo que hizo que Playas se distinguiera para mí de otros pueblos de playa ecuatorianos fue la balsa — embarcaciones tradicionales de madera, atadas con troncos de balsa en un diseño que precede a la colonización y que, según algunos historiadores, fue el mismo tipo de embarcación que llevaba el comercio temprano por esta costa mucho antes del contacto europeo. Los pescadores todavía las lanzan directamente por el oleaje al amanecer, remando más allá de la rompiente para tender redes, y las traen de vuelta a primera hora de la tarde mientras la playa se llena de visitantes de fin de semana desde Guayaquil que instalan sombrillas a apenas unas decenas de metros. Vi a una tripulación traer una hacia la orilla entre olas de buen tamaño, con una precisión en el momento que lo hacía parecer mucho más fácil de lo que claramente era.

Un pueblo de fin de semana, genuinamente

Playas se apoya con fuerza en su papel de válvula de escape de Guayaquil — entre semana está adormecido, la mitad de los restaurantes frente a la playa cerrados, y para el viernes por la tarde todo el carácter cambia cuando llegan familias a abrir casas de fin de semana, los restaurantes vuelven a encenderse, y el malecón se llena de vendedores de ceviche, encebollado y corvina a la parrilla. Fui un miércoles específicamente para ver la versión tranquila y luego me quedé todo el fin de semana para ver el cambio ocurrir en tiempo real, lo que se sintió como ver el mismo escenario usado para dos obras completamente distintas.

Punta Pelado y los tramos más tranquilos

A un corto trayecto o una larga caminata al sur del pueblo principal, Punta Pelado y las playas más allá ofrecen una alternativa mucho más vacía y salvaje a la concurrida playa central — colinas de matorral seco bajando directamente hasta la arena, menos vendedores, y un oleaje notablemente más agitado que atrae a un pequeño grupo local de surfistas en vez de la clientela familiar de playa de la franja principal. Pasé una tarde ahí casi sin nadie más alrededor, algo que la playa principal de Playas no ofrece un fin de semana.

Cuándo ir: De diciembre a abril es más cálido y soleado y también considerablemente más concurrido con multitudes de fin de semana desde Guayaquil. Visita entre semana en los meses de temporada media para una versión genuinamente tranquila de la misma playa, o aprovecha las multitudes de fin de semana si lo que buscas es el ambiente más que la soledad.