Cascades Almécegas

Mon guide à Alto Paraíso a mentionné les cascades Almécegas le troisième jour, quand j’avais déjà vu les Cariocas et fait le circuit de São Jorge et que je commençais à avoir l’impression d’avoir couvert le circuit principal. Il l’a dit en passant, de la façon dont quelqu’un mentionnerait un restaurant qu’il aime dans une ville où vous avez bien mangé dans les endroits célèbres. Il avait grandi près du départ du sentier et allait à Almécegas depuis ses sept ans. Il le proposait comme une suggestion plutôt que comme une recommandation, ce qui dans mon expérience est le signe le plus sûr que quelque chose vaut la peine d’être fait.

Le sentier depuis la route nationale hors d’Alto Paraíso descend à travers le cerrado pendant environ une heure avant d’atteindre Almécegas I — la plus petite des deux chutes, bien que petit soit relatif ici. Elle tombe peut-être quinze mètres sur une face de quartzite en gradins dans une vasque vert profond encerclée par les parois de roche rouge d’un petit canyon. Le vert de l’eau ici est distinct du turquoise des vasques les plus célèbres ailleurs dans la Chapada — il a une profondeur qui suggère les ombres du canyon, la vie végétale au bord de la vasque, une écologie qui reçoit moins de soleil et plus d’humidité. J’y ai nagé pendant longtemps. Une famille de coatis s’est déplacée dans les sous-bois sur la rive opposée et m’a ignoré avec la complétude d’animaux qui ont déterminé que les humains ne sont plus intéressants.

Almécegas II nécessite encore quarante minutes en aval et une traversée de ruisseau qui va à la cheville en saison sèche à la poitrine après les pluies. Elle est plus grande et plus ouverte que la première chute, la quartzite ici s’étalant en rebords plus larges qui reçoivent plus de lumière et font que la couleur de la vasque se déplace vers le turquoise que j’avais reconnu des sentiers principaux du parc. Les deux chutes ont la qualité d’endroits qui n’ont pas été assez photographiés pour exister comme images dans l’esprit des gens avant qu’ils n’arrivent — ce qui signifie qu’on forme sa propre première impression plutôt que de comparer ce qu’on trouve à une image qu’on a déjà vue, et cette différence est plus significative qu’elle ne le paraît.

Ce dont je me souviens le plus clairement de la journée à Almécegas, ce n’est pas l’une ou l’autre cascade en particulier mais la marche du retour : la lumière de fin d’après-midi sur le cerrado, l’odeur de la végétation après un jour où une brève averse était passée, le son lointain du tonnerre se déplaçant vers l’est. Mon guide marchait devant moi au pas de quelqu’un qui sait exactement où ses pieds doivent aller et n’a jamais eu besoin d’y penser. Il s’est arrêté une fois pour désigner un oiseau que je n’ai pas pu identifier — quelque chose de taille moyenne avec une queue couleur rouille, perché sur une branche morte au-dessus de nous, nous observant passer avec ce qui semblait être du jugement. Nous sommes restés là une minute. Puis il a volé. Puis nous avons continué à marcher.

Quand y aller : Almécegas I et II sont meilleures en saison sèche (mai-septembre) quand le sentier est stable et les deux vasques accessibles. La traversée du ruisseau vers Almécegas II peut être impraticable après de fortes pluies. Le sentier est moins fréquenté en semaine — si vous avez de la flexibilité, évitez le samedi et le dimanche quand les excursionnistes locaux d’Alto Paraíso peuvent remplir les vasques. Un guide est recommandé ; l’embranchement entre les deux sentiers n’est pas évident.