Cascadas Almécegas

Mi guía en Alto Paraíso mencionó las cascadas Almécegas el tercer día, cuando ya había visto las Cariocas y hecho el circuito de São Jorge y empezaba a sentir que había cubierto el circuito principal. Lo dijo de pasada, de la manera en que alguien podría mencionar un restaurante que le gusta en una ciudad donde has comido bien en los lugares famosos. Había crecido cerca de la cabeza del sendero y llevaba yendo a Almécegas desde los siete años. Lo ofreció como sugerencia más que como recomendación, lo que en mi experiencia es la señal más segura de que algo vale la pena hacer.

El sendero desde la carretera fuera de Alto Paraíso desciende por el cerrado durante aproximadamente una hora antes de llegar a Almécegas I — la más pequeña de las dos cascadas, aunque pequeño es relativo aquí. Cae unos quince metros sobre una cara de cuarcita escalonada hacia una poza verde profunda rodeada por las paredes rojas de roca de un pequeño cañón. El verde del agua aquí es distinto al turquesa de las pozas más famosas en otras partes de la Chapada — tiene una profundidad que sugiere las sombras del cañón, la vida vegetal en el borde de la poza, una ecología que recibe menos sol y más humedad. Nadé en ella durante mucho tiempo. Una familia de coatíes se movió entre la maleza en la orilla opuesta y me ignoró con la completud de animales que han determinado que los humanos ya no son interesantes.

Almécegas II requiere otros cuarenta minutos aguas abajo y un cruce de arroyo que va de tobillo en temporada seca a pecho en temporada lluviosa. Es más grande y más abierta que la primera caída, la cuarcita aquí se extiende en cornisas más amplias que reciben más luz y hacen que el color de la poza se desplace hacia el turquesa que reconocí de los senderos principales del parque. Ambas cascadas tienen la calidad de lugares que no han sido suficientemente fotografiados como para existir como imágenes en la mente de las personas antes de que lleguen — lo que significa que te formas tu propia primera impresión en lugar de comparar lo que encuentras con una imagen que ya has visto, y esa diferencia es más significativa de lo que suena.

Lo que recuerdo más claramente del día en Almécegas no es ninguna de las dos cascadas en particular sino la caminata de regreso: la luz de última hora de la tarde sobre el cerrado, el olor de la vegetación después de un día en que había pasado un breve chubasco, el sonido distante de truenos moviéndose hacia el este. Mi guía caminaba delante de mí al paso de alguien que sabe exactamente dónde necesitan ir sus pies y nunca ha necesitado pensarlo. Se detuvo una vez para señalar un pájaro que no pude identificar — algo de tamaño mediano con una cola de color óxido, posado en una rama muerta encima de nosotros, observándonos pasar con aparente juicio. Nos quedamos allí un minuto. Luego voló. Luego seguimos caminando.

Cuándo ir: Almécegas I y II son mejores en la temporada seca (mayo-septiembre) cuando el sendero es estable y ambas pozas son accesibles. El cruce del arroyo a Almécegas II puede ser impracticable después de lluvias fuertes. El sendero tiene menos visitas entre semana — si tienes flexibilidad, evita el sábado y el domingo cuando los excursionistas locales de Alto Paraíso pueden llenar las pozas. Se recomienda un guía; la bifurcación entre los dos senderos no es obvia.