Cachoeira Cariocas

J’ai entendu les chutes Cariocas environ quinze minutes avant de les voir. Le sentier du cerrado était silencieux dans la chaleur de la fin de matinée — juste le grincement des cigales et le crissement du gravier rouge sous les pieds — et puis, graduellement, un grondement bas et continu a commencé à tout contredire. Il grandissait à mesure que je marchais. Quand le canyon s’est ouvert devant moi et que j’ai vu l’entier rideau d’eau blanche plonger dans la gorge en contrebas, le son était assez grand pour sembler physique, une pression contre la poitrine. Je me suis assis sur un rocher au bord et je suis resté là plus d’une heure sans prendre de décision consciente de le faire.

Les chutes sont larges et multiples — la rivière se divise le long du rebord du canyon et tombe en deux ou trois courants tressés qui fusionnent dans la vasque en dessous. Les parois du canyon sont en quartzite rouge, la même roche de 1,8 milliard d’années qui apparaît partout dans la Chapada, et le contraste de couleur entre cette rouille profonde, l’eau blanche et le turquoise de la vasque est le type de composition que les photographes de paysages traquent. Je ne suis pas photographe de paysages, mais j’ai pris quarante-trois photos et aucune n’a bien rendu la chose, ce que j’ai fini par décider était le sujet. Certaines expériences visuelles existent précisément pour échouer à être reproduites.

La vasque au pied des chutes est assez profonde pour nager et l’eau est froide de la façon dont l’eau de montagne est froide — un froid actif et choquant qui vous fait haleter à l’entrée et vous fait vous sentir extraordinaire exactement le temps que vous êtes dedans. J’ai nagé jusqu’au mur d’eau qui tombait et l’ai laissé me repousser. Un groupe d’étudiants de Goiânia sautait d’une corniche à ma gauche, chaque saut accompagné d’un cri collectif de ceux encore sur le rocher, chaque nageur remontant à la surface avec un grand sourire. Le plaisir était totalement contagieux.

Ce que les chutes Cariocas ont que certaines des plus petites cascades de la Chapada n’ont pas, c’est une échelle suffisante pour altérer le temps qu’il fait autour de vous. La brume que les chutes génèrent dérive au-dessus du rebord du canyon et maintient la végétation immédiatement autour du belvédère notoirement plus fraîche et plus humide que le cerrado ouvert à quelques mètres de là. C’était la première fois dans la Chapada que je me suis senti genuinement froid en plein jour, debout au bord du canyon avec des vêtements mouillés et la brume revenant sur moi. Le contraste avec la chaleur sèche du sentier dix minutes plus tôt était si extrême que je suis resté là délibérément, ne voulant pas quitter le microclimat.

Quand y aller : La saison sèche (mai-septembre) est quand le sentier est sûr et la vasque accessible, mais les chutes elles-mêmes sont en fait plus spectaculaires en fin de saison humide (fin avril, octobre) quand le volume d’eau est élevé. Pendant le pic de la saison humide le canyon inonde et le sentier devient traître. Juillet est le mois le plus fréquenté ; arrivez à l’ouverture pour avoir les chutes pour vous seul les trente premières minutes.