Mareuil-sur-Ay

Nous sommes arrivés à Mareuil-sur-Ay par accident, honnêtement, ayant voulu nous arrêter à Ay même et ayant pris un mauvais virage sur la route longeant la rivière. Je suis content qu’on l’ait fait, parce qu’Ay concentre toute l’attention en tant qu’un des ancrages grand cru de la Vallée de la Marne, tandis que Mareuil-sur-Ay se trouve juste à côté, grand cru elle aussi, sans aucune des foules. Le village est petit et s’étire le long de la rivière, une poignée de bâtiments de maisons de Champagne à l’allure imposante — le genre avec des grilles en fer forgé et un nom de famille gravé au-dessus de la porte — mêlés à des maisons ordinaires et une boulangerie où nous avons acheté une baguette mangée appuyés contre la voiture.

Ce que j’ai aimé, c’est à quel point l’endroit était peu tape-à-l’œil pour un village avec ce pedigree. Grand cru est la classification la plus élevée en Champagne, et Mareuil-sur-Ay la détient depuis des décennies, et pourtant personne ne cherchait vraiment à nous le faire savoir. Nous sommes entrés presque par hasard dans la salle de dégustation d’un petit producteur, le genre d’endroit sans enseigne dehors si ce n’est une plaque discrète, et la femme qui nous servait a plus parlé de la cave de son grand-père que de scores ou de millésimes. C’est cette version-là de la Champagne que je continue de chercher dans ces voyages — moins sur la marque, plus sur la famille qui fait ça sur les mêmes quelques hectares depuis un siècle.

La rivière elle-même longe le bord du village, et nous avons marché un tronçon du chemin de halage en fin d’après-midi, des péniches passant de temps à autre, les coteaux couverts de vignes montant en pente raide sur l’autre rive vers Ay et Dizy. C’est une beauté très particulière, cette partie de la vallée de la Marne — pas spectaculaire, mais faite de strates, eau et vignes et vieilles maisons de pierre empilées en bandes sur la colline. Lia a pris plus de photos ici que partout ailleurs ce jour-là, et je crois que c’est parce que la lumière sur la rivière changeait toutes les quelques minutes.

Nous avons fini par acheter deux bouteilles chez ce petit producteur, plus que prévu, et je ne le regrette pas. L’une d’elles, on l’a bue quelques semaines plus tard, de retour à Mexico, sur un balcon qui n’aurait pas pu être plus éloigné de la vallée de la Marne, et elle a ramené toute l’après-midi — l’odeur de la rivière, les grilles en fer forgé, la baguette qui durcissait dans la voiture. C’est en général comme ça que je juge si une étape d’un voyage œnologique a vraiment compté.

Quand y aller : En fin d’après-midi au début de l’automne, quand la lumière sur la rivière est la plus belle et que l’activité des vendanges donne un peu de vie au village sans basculer dans la foule.