Starfish Point

Lia a découvert Starfish Point presque par hasard, en parcourant une carte de la côte nord de Grand Cayman à la recherche de quelque chose de plus tranquille que l’agitation des croisiéristes autour de George Town. Pas de tour à réserver, pas de capitaine à qui laisser un pourboire, juste un bout de sable près de Rum Point où l’on entre dans l’eau et où celle-ci reste entre la cheville et le genou pendant ce qui semble une éternité. Nous y sommes allés en voiture un matin, le café encore dans les porte-gobelets, à moitié convaincus de ne rien trouver, à moitié convaincus de tomber sur un parking rempli de bus touristiques. Ce ne fut ni l’un ni l’autre. Quelques voitures, une étendue de sable blanc et fin, et le North Sound qui s’étalait devant nous, plat et bleu pâle.

Les étoiles de mer elles-mêmes m’ont surpris plus que je ne l’aurais imaginé. Je m’attendais aux spécimens épineux et orange des cartes postales, mais celles-ci étaient des coussins de mer rouges — épaisses, presque moelleuses d’aspect, de la couleur de la terre cuite, éparpillées sur le fond sableux comme si quelqu’un les avait jetées à la volée depuis la plage. Lia a repéré la première avant moi et est restée plantée là, à pointer du doigt, sans vouloir bouger les pieds pour ne pas remuer le sable. Nous avons avancé lentement, l’eau atteignant à peine nos mollets, et en quelques minutes seulement, nous en avions compté une douzaine sans même chercher.

Ce qui m’a frappé, c’est à quel point toute la baie semblait protégée. Starfish Point se trouve à l’intérieur du North Sound, la vaste lagune qui abrite plus loin sur le littoral des platiers coralliens et des mangroves, si bien que l’eau ne bouge presque pas — rien à voir avec le clapot auquel nous nous étions habitués sur la côte ouest de l’île. Un habitant qui pataugeait non loin de là avec ses enfants nous a conseillé de ne jamais sortir les étoiles de mer de l’eau pour les photos, même une seconde. Il nous a expliqué que beaucoup de visiteurs ne se rendent pas compte à quelle vitesse elles peuvent mourir hors de l’eau, et que les défenseurs de l’environnement demandent depuis des années qu’on les laisse tranquilles. Nous avons pris nos photos depuis la surface, les appareils à moitié immergés, et cela a rendu toute l’expérience bien plus proche de l’observation de la faune que d’une simple séance photo.

Nous sommes finalement restés près de deux heures, bien plus longtemps que prévu, à dériver le long de la baie en regardant la lumière changer sur le North Sound. C’est un endroit minuscule — on embrasse toute la plage d’un seul regard — mais c’est le genre de petit endroit qui récompense la lenteur. Quand y aller : cette baie se visite toute l’année, mais nous y retournerions volontiers à marée basse, le matin, quand l’eau est la plus calme et la plus limpide et que les étoiles de mer sont les plus faciles à repérer.