Zelve

Zelve est trois vallées en une, reliées par des tunnels creusés dans la roche, et tout le complexe était un village habité jusqu’à ce que le gouvernement turc relogise ses résidents en 1952 parce que le tuf était jugé dangereux. Les habitants de Zelve vivaient dans ces grottes — certaines depuis mille ans, d’autres fraîchement taillées — et un matin ils ont rassemblé ce qu’ils pouvaient porter et sont partis à pied. Les pots, les plateformes pour dormir, la meule enchâssée dans le sol d’une grotte, le minaret de la mosquée taillé dans une seule cheminée de fée : tout ça est resté.

J’y ai passé une matinée en octobre, seul visiteur pendant la première heure après l’ouverture. Le chemin serpente à travers les vallées sur des sentiers balisés, bien que la tentation soit de quitter le sentier et de grimper par les encoches vers les niveaux supérieurs des grottes, ce que le site déconseille techniquement et que j’ai largement ignoré quand la roche semblait stable. Depuis les ouvertures supérieures, on regarde en bas le village étalé en contrebas : des dizaines de portes et fenêtres de grottes découpées dans chaque surface disponible, des trous à pigeons taillés en motifs géométriques dans les falaises, les restes d’un pressoir à vin creusé dans un rebord. Tout l’endroit sent la vieille poussière et la pierre — une odeur à la fois ancienne et étrangement domestique.

Ce qui me frappe à Zelve, et ce qui le distingue du Musée en plein air de Göreme, c’est que ce n’était pas un complexe monastique ou une église mais simplement un village — des gens qui cultivaient des vignes et les pressaient, élevaient des pigeons pour leurs fientes (un précieux engrais), moulaient du grain, dormaient et mangeaient et élevaient des enfants dans la roche. L’église rupestre ici est simple comparée aux intérieurs décorés de Göreme — quelques croix passées, une niche pour un autel — ce qui la rend plus émouvante pour moi, pas moins. Une piété qui n’avait pas le temps pour l’ornement.

Le site est relié, par une courte marche sur la route principale, à Paşabağı — le bosquet de cheminées de fées où plusieurs formations ont développé le chapeau en forme de champignon caractéristique pour lequel le paysage est célèbre. Celles-ci en particulier sont énormes. L’une est tricéphale. L’échelle ne se révèle que quand une personne se tient à côté d’une et devient soudain très petite.

Quand y aller : Zelve est ouvert toute l’année et est le plus atmosphérique dans les mois plus calmes — d’octobre à avril. Le site n’est jamais aussi bondé que le Musée en plein air de Göreme, ce qui est l’un de ses plaisirs silencieux. La lumière matinale tombe directement dans les vallées au printemps et en automne, rendant les deux premières heures après l’ouverture particulièrement vivantes. La courte marche jusqu’à Paşabağı constitue une extension logique de toute visite.