Ortahisar

Les visiteurs de Cappadoce entendent souvent parler du « château d’Uçhisar » et supposent que c’est la seule citadelle rocheuse qui vaille la peine d’être escaladée, mais Ortahisar, à quinze minutes en voiture, a la sienne — plus haute par endroits, sans doute plus spectaculaire, et entourée d’une bourgade qui fonctionne encore comme une vraie ville plutôt que comme une rangée d’hôtels boutique. J’ai grimpé la citadelle d’Ortahisar un après-midi de semaine et partagé les étroits escaliers intérieurs avec exactement deux autres personnes, un contraste si frappant avec les foules d’Uçhisar que j’ai vérifié deux fois que je ne m’étais pas égaré dans une zone interdite.

Ce qui distingue vraiment Ortahisar, cependant, ce n’est pas tant le château — ce sont les grottes autour de sa base, que la ville utilise depuis des siècles comme chambre froide naturelle. Le tuf volcanique maintient une température stable et fraîche toute l’année, et les familles locales empilent encore des caisses d’oranges, de citrons et de pommes de terre dans des grottes taillées il y a des générations, certaines désormais exploitées comme petits commerces vendant directement depuis les salles de stockage. Je suis entré dans l’une d’elles qui sentait irrésistiblement les agrumes, les murs couverts du sol au plafond de caisses en bois, un homme pesant des sacs de clémentines sur une vieille balance suspendue exactement comme son père l’avait sans doute fait avant lui. C’est la preuve la plus convaincante que j’aie trouvée nulle part en Cappadoce que ces espaces creusés remplissent encore la même fonction qu’à l’origine.

La place principale de la ville compte quelques lokanta sans prétention servant une cuisine turque familiale — j’ai mangé une assiette de manti, de minuscules raviolis de viande noyés dans du yaourt à l’ail et du beurre au paprika, qui coûtait un tiers de ce que j’avais payé pour un plat similaire à Göreme deux jours plus tôt, et qui avait un goût nettement meilleur. Ortahisar abrite aussi un petit musée réellement intéressant sur l’habitat troglodyte cappadocien et la vie quotidienne, niché dans une vieille maison restaurée près de la citadelle, qui mérite les vingt minutes nécessaires pour le parcourir.

Quand y aller : N’importe quelle saison convient, l’attrait résidant autant dans la vie quotidienne de la ville que dans la citadelle. Les matins de semaine sont les plus calmes ; les samedis apportent un petit marché local sur la place principale, autour duquel il vaut la peine de programmer sa visite.