Wells Gray Provincial Park

Wells Gray revient rarement dans les conversations sur les parcs de la CB — Banff et Jasper récupèrent les foules, Garibaldi récupère les excursionnistes d’un jour de Vancouver, et cette immense zone de nature sauvage au nord de Kamloops, à peu près de la taille de l’Île-du-Prince-Édouard, ne reçoit qu’une fraction des visiteurs de n’importe lequel d’entre eux, bien qu’elle rivalise sans doute avec leurs paysages. J’y suis allé sur la recommandation d’un guide rencontré en rafting près de Golden, m’attendant à un modeste parc provincial, et je me suis plutôt retrouvé debout à un point de vue au-dessus des chutes Helmcken, regardant la rivière Murtle chuter de 141 mètres — plus haut que les chutes du Niagara — dans un canyon taillé dans un basalte volcanique ancien, sans une autre personne en vue.

Tout le parc repose sur une base d’activité volcanique qui a façonné tout son aspect — coulées de lave, cônes de scories et sources riches en minéraux issues d’éruptions survenues il y a quelques centaines d’années seulement en termes géologiques. Conduire sur la Clearwater Valley Road, qui parcourt toute la section accessible du parc, vous fait passer devant une demi-douzaine de chutes d’eau majeures, des falaises tachées de minéraux, et Ray Farm, une ferme abandonnée d’un colon du début du vingtième siècle que la forêt environnante reprend lentement — un arrêt étrange et silencieux avec des arbres fruitiers qui portent encore des pommes, plantés il y a plus d’un siècle.

J’ai passé un après-midi en canoë sur le lac Clearwater, l’un des plus grands plans d’eau du parc, alimenté par les glaciers et d’un improbable bleu turquoise le jour où j’y étais, avec presque aucune circulation motorisée autorisée sur la majeure partie de sa surface — une règle qui garde le lac véritablement silencieux, d’une manière qui semblait de plus en plus rare à mesure que j’avais vu de la CB à ce stade de mon voyage. Le parc abrite aussi une population importante d’orignaux et l’un des territoires de grizzlis les plus sains de la province, et bien que je n’en aie vu aucun de près, un garde forestier au centre d’accueil de Clearwater m’a montré des photos de caméra de piste prises cette semaine-là, qui montraient clairement à quel point ils sont présents, simplement le plus souvent invisibles.

Quand y aller : De juin à septembre pour un accès routier complet et la randonnée ; certaines des sections les plus reculées et la route menant au parc ferment ou deviennent difficiles en hiver. Venez en vous attendant précisément à la solitude — c’est l’un des rares grands parcs de la CB où vous pouvez véritablement avoir des points de vue majeurs pour vous seul.