Wells Gray Provincial Park

Wells Gray no suele salir a relucir cuando la gente habla de los parques de BC — Banff y Jasper se llevan las multitudes, Garibaldi se lleva a los excursionistas de un día de Vancouver, y esta enorme área de naturaleza salvaje al norte de Kamloops, aproximadamente del tamaño de la Isla del Príncipe Eduardo, recibe una fracción de los visitantes de cualquiera de ellos a pesar de rivalizar discutiblemente con su paisaje. Conduje hasta allí por recomendación de un guía que había conocido haciendo rafting cerca de Golden, esperando un modesto parque provincial, y en cambio me encontré parado en un mirador sobre las cataratas Helmcken, observando el río Murtle caer 141 metros — más alto que las cataratas del Niágara — hacia un cañón esculpido en basalto volcánico antiguo, sin otra persona a la vista.

Todo el parque se asienta sobre una base de actividad volcánica que ha dado forma a todo su aspecto — flujos de lava, conos de ceniza y manantiales ricos en minerales dejados por erupciones que ocurrieron hace apenas unos pocos cientos de años en términos geológicos. Conducir por la Clearwater Valley Road, que recorre toda la sección accesible del parque, te lleva más allá de media docena de cascadas importantes, acantilados manchados de minerales, y Ray Farm, una granja abandonada de un colono de principios del siglo XX que ahora está siendo lentamente reclamada por el bosque circundante — una parada inquietante y silenciosa con árboles frutales que todavía dan manzanas de árboles plantados hace más de un siglo.

Pasé una tarde en canoa en el lago Clearwater, uno de los cuerpos de agua más grandes del parque, alimentado por glaciares y de un improbable azul turquesa el día que estuve allí, con casi ningún tráfico motorizado permitido en gran parte de él — una regla que mantiene el lago genuinamente tranquilo de una manera que se sentía cada vez más rara cuanto más de BC había visto para ese punto de mi viaje. El parque también alberga una población considerable de alces y uno de los territorios de osos grizzly más saludables de la provincia, y aunque no vi ninguno de cerca, un guardaparques en el centro de visitantes de Clearwater me mostró fotos de cámara trampa de esa misma semana que dejaban claro cuán presentes están, solo que mayormente sin ser vistos.

Cuándo ir: De junio a septiembre para acceso completo por carretera y senderismo; algunas de las secciones más remotas y la carretera que conecta con el parque cierran o se vuelven difíciles en invierno. Ven esperando específicamente soledad — es uno de los pocos parques grandes de BC donde puedes tener miradores importantes genuinamente para ti solo.