Cathedral Grove

Cathedral Grove se trouve directement sur la Highway 4 entre Port Alberni et Parksville, sur la route vers Tofino, ce qui signifie qu’un nombre énorme de gens passent à cent mètres du site sans s’arrêter. J’ai failli faire la même chose lors de mon premier voyage à travers l’île avant qu’une amie ne m’oblige physiquement à me garer, et je lui en suis reconnaissant depuis — c’est l’un des derniers peuplements de sapins de Douglas de forêt ancienne de basse altitude qui subsistent dans le sud de l’île de Vancouver, faisant partie du parc provincial MacMillan, et il faut environ quinze minutes pour le traverser à pied, ce qui réorganisera votre sens de l’échelle pour le reste de la journée.

Les arbres du côté nord de la route constituent la véritable attraction — certains sapins de Douglas ici sont estimés à huit cents ans, mesurant plus de soixante-dix mètres de haut, avec des troncs si larges qu’une personne debout à côté semble s’être égarée dans la mauvaise échelle d’une photo. Cette terre se trouve sur le territoire traditionnel des peuples hul’qumi’num et nuu-chah-nulth, qui vivent parmi ces forêts et les utilisent depuis des millénaires, et la signalétique d’interprétation le long du sentier de passerelles fait un travail raisonnable en reconnaissant que ce bosquet est un vestige, pas une étendue sauvage intacte — moins d’un pour cent de la forêt ancienne originelle de sapins de Douglas de basse altitude de la CB subsiste, la majeure partie ayant été exploitée au cours du siècle et demi passé.

Une tempête de vent en 1997 a abattu plusieurs des plus grands arbres du bosquet, et plutôt que de les retirer entièrement, la gestion du parc a laissé plusieurs géants tombés en place le long du sentier, des troncs nourriciers devenant lentement l’hôte de nouvelles pousses de pruche et de cèdre poussant directement du bois en décomposition — une démonstration visible de la façon dont ces forêts se régénèrent réellement, à laquelle aucune lecture ne prépare vraiment. Je me suis tenu à côté d’un tronc tombé qui, couché sur le côté, était plus haut que moi, et j’ai essayé, sans succès, de saisir toute sa longueur en une seule photo.

Quand y aller : N’importe quand dans l’année — c’est un arrêt court en bordure de route plutôt qu’une randonnée, donc la météo compte moins qu’ailleurs. Tôt le matin permet d’éviter les autocars de tourisme qui s’arrêtent en milieu de journée en juillet et août.