Golden

Golden se trouve au fond de la fosse des Rocheuses, une longue faille géologique traversée par le fleuve Columbia, avec les montagnes Purcell d’un côté et les vraies Rocheuses de l’autre — une configuration géographique véritablement rare où l’on peut regarder le soleil se coucher derrière une chaîne de montagnes et se lever sur une chaîne complètement différente. Je m’y suis arrêté à l’origine seulement pour couper le trajet entre Revelstoke et Banff, prévoyant une nuit, et j’y suis resté trois car je n’avais pas réalisé tout ce qui se trouvait à portée : les parcs nationaux Yoho, Kootenay, Banff, Glacier et Mount Revelstoke sont tous à moins de deux heures, une densité de nature protégée que peu de villes en Amérique du Nord peuvent revendiquer.

Le Kicking Horse Mountain Resort, juste au-dessus de la ville, fait monter une télécabine jusqu’à plus de 2 300 mètres où se trouve une passerelle au plancher de verre en porte-à-faux sur la crête — je ne suis pas quelqu’un qui aime les hauteurs et je m’y suis tenu quand même plus longtemps que ce qui était confortable, regardant des parapentistes décoller de la même crête et dériver au-dessus de la vallée. En hiver, la station reçoit certaines des neiges les plus sèches et les plus profondes des montagnes Columbia, réputées parmi les skieurs spécifiquement pour ses cuvettes alpines abruptes au-dessus de la limite des arbres, bien que j’y sois allé en septembre pour la randonnée et que j’aie eu les sentiers d’altitude presque entièrement pour moi.

Le centre-ville de Golden lui-même est sans prétention, davantage une ville-route en activité qu’un village de villégiature, mais cela fait partie de son attrait — les restaurants servent des burgers au wapiti et de la truite locale à de vrais habitants plutôt que de jouer le côté rustique pour les visiteurs, et j’y ai mangé une des meilleures tartes aux myrtilles sauvages de ma vie dans un diner qui n’avait manifestement pas été redécoré depuis les années 1980 et n’avait aucune envie de l’être. La rivière Kicking Horse qui longe la ville est une rivière de rafting en eaux vives sérieuse, et j’ai fait une excursion d’une demi-journée à travers des rapides de classe III-IV avec un guide qui avait grandi à Golden et avait des opinions, bien arrêtées, sur lequel des cinq parcs voisins était surévalué (Banff, au cas où vous vous le demanderiez — trop de monde, disait-il, plus assez de vraie nature sauvage qui reste).

Quand y aller : De juillet à septembre pour l’accès à la randonnée dans les parcs nationaux environnants et le rafting en eaux vives à de bons niveaux d’eau. De décembre à mars pour skier à Kicking Horse, quand les cuvettes alpines ouvrent en totalité.