Cathedral Grove

Cathedral Grove está directamente sobre la Highway 4 entre Port Alberni y Parksville, camino a Tofino, lo cual significa que una cantidad enorme de gente pasa a cien metros del lugar sin detenerse. Yo casi hice lo mismo en mi primer viaje cruzando la isla antes de que una amiga literalmente me obligara a detenerme, y desde entonces le he estado agradecido — este es uno de los últimos rodales de abeto de Douglas de bosque primario de baja elevación que quedan en el sur de la isla de Vancouver, parte del Parque Provincial MacMillan, y toma unos quince minutos atravesarlo caminando, pero reorganizará tu sentido de la escala por el resto del día.

Los árboles del lado norte de la carretera son la verdadera atracción — algunos abetos de Douglas aquí se estiman en ochocientos años de edad, de más de setenta metros de altura, con troncos tan anchos que una persona parada al lado parece haberse extraviado en la escala equivocada de una fotografía. Esta tierra está dentro del territorio tradicional de los pueblos Hul’qumi’num y Nuu-chah-nulth, que han vivido entre estos bosques y los han usado durante milenios, y la señalización interpretativa a lo largo del sendero de pasarelas hace un trabajo razonable al reconocer que esta arboleda es un remanente, no una naturaleza salvaje — menos del uno por ciento del bosque primario original de abeto de Douglas de baja elevación de BC permanece en pie, la mayor parte talado durante el último siglo y medio.

Una tormenta de viento en 1997 derribó varios de los árboles más grandes de la arboleda, y en lugar de retirarlos por completo, la gestión del parque dejó varios gigantes caídos en su lugar a lo largo del sendero, troncos nodriza convirtiéndose lentamente en anfitriones de nuevos brotes de hemlock y cedro que crecen directamente de la madera en descomposición — una demostración visible de cómo se regeneran realmente estos bosques para la que ninguna lectura te prepara. Me detuve junto a un tronco caído que, tumbado de lado, era más alto que yo, e intenté, sin éxito, captar toda su longitud en una sola fotografía.

Cuándo ir: En cualquier época del año — es una parada breve junto a la carretera más que una caminata, así que el clima importa menos que en otros lugares. Temprano por la mañana evita los autobuses turísticos que se detienen a mediodía en julio y agosto.