Maragogipe
"On n'écrit pas sur le Recôncavo. Il continue simplement de fabriquer de la poterie et du tabac pendant que personne ne regarde."
Une ville fluviale tranquille dans le Recôncavo de Bahia, bâtie sur l'argent du tabac et maintenue en vie par des générations de poterie faite main, surtout connue pour une tradition de déguisements pré-carnavalesque endiablée.
Se rendre à Maragogipe depuis Salvador implique de traverser la Baie de Tous les Saints et de s’enfoncer dans le Recôncavo, l’anneau de basses terres fertiles qui a jadis nourri les fortunes du sucre et du tabac de la Bahia coloniale. La ville se trouve sur le Rio Paraguaçu, son front de mer bordé d’entrepôts coloniaux fanés qui expédiaient autrefois la feuille de tabac en aval vers Salvador et au-delà. Presque personne en dehors de Bahia n’en a entendu parler, ce qui explique précisément pourquoi une amie brésilienne à Salvador a insisté pour que nous y allions.
Une ville bâtie sur le tabac
L’économie de Maragogipe a tourné pendant deux siècles autour de la culture du tabac dans les sols environnants du Recôncavo, et le vieux métier du roulage de cigares survit encore dans de petits ateliers en ville, quoiqu’à une fraction de son échelle d’antan. Nous en avons visité un où une femme âgée roulait des cigares à la main avec les mêmes gestes tranquilles et précis que sa mère avait probablement utilisés, l’odeur de la feuille de tabac séchée dense dans une petite pièce qui n’avait manifestement pas changé de disposition depuis des décennies.
Poterie sur la rive
L’autre métier qui définit Maragogipe est la céramique, façonnée à partir d’argile creusée directement dans les berges de mangrove le long du Paraguaçu. Des ateliers familiaux à la lisière de la ville cuisent encore pots, jarres et tuiles dans des fours à bois, selon des techniques héritées d’artisans esclavagisés et autochtones qui ont travaillé cette argile les premiers, il y a des siècles. Nous avons regardé une potière nommée Dona Ivone façonner une grande cruche à eau sur un tour à pédale, ses mains se mouvant avec une assurance qui rendait tout le processus bien plus facile qu’il ne l’était visiblement en réalité.
Le Micareta et un carnaval d’un autre genre
La plus grande fierté de Maragogipe au sein de Bahia est sa tradition de déguisements pré-carnavalesque — un défilé de rue endiablé et satirique, dans les semaines précédant le Mercredi des Cendres, où les habitants revêtent des déguisements élaborés, souvent grotesques, et défilent dans la ville dans un esprit plus proche du carnaval masqué européen que des blocos rythmés à la samba de Salvador. Nous l’avons manqué de quelques semaines et en avons entendu parler, avec un vrai regret dans la voix, par trois habitants différents qui ont insisté pour que nous revenions spécifiquement pour ça.
Quand y aller : Les semaines précédant le Carnaval (généralement fin janvier à février) apportent le célèbre défilé de déguisements de la ville. D’avril à août, c’est plus calme et plus sec, mieux adapté à la visite des ateliers de poterie à un rythme tranquille.