Morro Branco

À une heure au sud de Fortaleza, la côte fait quelque chose que je n’avais vu nulle part ailleurs au Brésil : les falaises au-dessus de la plage de Morro Branco se fracturent en un dédale d’étroits canyons, d’arches et de tours, striées de bandes rouges, ocre, blanches, et d’un étrange presque-violet qui change selon l’angle du soleil. Les habitants appellent ces formations « labirinto » — le labyrinthe — et le traverser à pied ressemble moins à une visite de plage qu’à l’errance dans un canyon qui finit par déboucher sur l’Atlantique.

Traverser le labyrinthe

Nous avons engagé un guide local au pied des falaises, une décision que je recommande sans réserve, car les formations sont réellement déroutantes de près — des passages étroits s’ouvrent sur de petites criques cachées, puis se referment à nouveau, et sans quelqu’un connaissant les marées, il serait facile de se retrouver piégé par l’eau montante dans l’un des chenaux inférieurs. Notre guide, un homme d’une soixantaine d’années qui disait parcourir ces falaises depuis l’enfance, nous a montré des formations portant des noms — le trône, la cheminée, la fenêtre — que des générations d’enfants du coin avaient apparemment attribués puis transmis comme des faits établis.

Les artisans des bouteilles de sable

Au sommet des falaises, une rangée de petits étals vend ce pour quoi Morro Branco est sans doute le plus connu : des garrafas de areia, des bouteilles en verre remplies du sable coloré des falaises elles-mêmes, superposé à la main pour former des images — un voilier, un coucher de soleil, une jangada — à l’aide de rien d’autre que de minuscules entonnoirs et d’une immense patience. Nous avons regardé une artisane nommée Dona Raimunda construire une petite scène de paysage à l’intérieur d’une bouteille pas plus haute que ma main, travaillant sans aucun guide ni modèle, tapotant chaque couche en place avec un fin bâtonnet en bois. Cela lui a pris moins de dix minutes. Lia en a acheté trois.

Nous avons terminé l’après-midi dans une barraca de plage au pied des falaises, en mangeant des queues de langouste grillées qui coûtaient une fraction de ce que le même plat coûterait à Fortaleza, regardant les couleurs des falaises s’approfondir alors que le soleil descendait — les rouges devenant plus sombres, les blancs prenant une teinte dorée qui donnait à toute la formation l’air, pendant environ quinze minutes, d’être éclairée de l’intérieur.

Quand y aller : Praticable toute l’année, mais visitez à marée basse pour accéder au labyrinthe en toute sécurité, et visez la fin d’après-midi quand les couleurs des falaises sont les plus riches sous un soleil plus bas.