Maragogipe

Llegar a Maragogipe desde Salvador significa cruzar la Bahía de Todos los Santos y adentrarse en el Recôncavo, ese anillo de tierras bajas y fértiles que en la época colonial generó las fortunas del azúcar y el tabaco de Bahía. El pueblo se asienta sobre el Río Paraguaçu, con un malecón bordeado de almacenes coloniales desgastados que antes despachaban hojas de tabaco río abajo hacia Salvador y más allá. Casi nadie fuera de Bahía ha oído hablar de él, que es precisamente la razón por la que un amigo brasileño en Salvador insistió en que fuéramos.

Un pueblo construido sobre el tabaco

La economía de Maragogipe funcionó durante dos siglos gracias al cultivo de tabaco en la tierra del Recôncavo circundante, y el antiguo oficio de enrollar charutos aún sobrevive en pequeños talleres del pueblo, aunque a una fracción de su antigua escala. Visitamos uno donde una mujer mayor enrollaba puros a mano con los mismos movimientos pausados y precisos que probablemente usaba su madre, con el olor del tabaco curado impregnando una habitación que claramente no había cambiado de disposición en décadas.

Cerámica a orillas del río

El otro oficio que define a Maragogipe es la cerámica, hecha con arcilla extraída directamente de los bancos de manglar a lo largo del Paraguaçu. Los talleres familiares en las afueras del pueblo todavía cuecen ollas, jarras y tejas en hornos de leña, con técnicas que se remontan a los artesanos esclavizados e indígenas que trabajaron esta arcilla por primera vez hace siglos. Vimos a una alfarera llamada Doña Ivone dar forma a un gran cántaro de agua en un torno de pedal, con las manos moviéndose con una seguridad que hacía que todo el proceso pareciera mucho más fácil de lo que evidentemente era.

La Micareta y un carnaval distinto

El mayor motivo de fama de Maragogipe dentro de Bahía es su tradición de disfraces previa al Carnaval — un desfile callejero escandaloso y satírico en las semanas previas al Miércoles de Ceniza, donde los locales se visten con disfraces elaborados, a menudo grotescos, y desfilan por el pueblo en un espíritu más cercano al carnaval enmascarado europeo que a los bloques de samba de Salvador. Nos lo perdimos por pocas semanas y nos hablaron de él, con auténtico pesar en la voz, tres personas distintas del lugar que insistieron en que volviéramos específicamente para verlo.

Cuándo ir: Las semanas previas al Carnaval (normalmente de finales de enero a febrero) traen el famoso desfile de disfraces del pueblo. De abril a agosto es más tranquilo y seco, mejor para visitar los talleres de cerámica con calma.