Mariana

Nous avons fait le trajet depuis Ouro Preto sur un coup de tête, nous attendant à un petit détour pour occuper un après-midi, et nous sommes finalement restés jusqu’à ce que la dernière lumière dorée ait quitté les tours des églises, en débattant gentiment de savoir si Mariana n’était pas en réalité la meilleure des deux villes. Je ne crois pas que nous ayons jamais tranché. Je ne crois pas que c’était nécessaire.

La capitale d’origine

Mariana fut la première ville du Minas Gerais, fondée en 1696 et nommée capitale coloniale avant qu’Ouro Preto — alors appelée Vila Rica — ne l’éclipse en richesse et en importance. Cette histoire a laissé à Mariana une collection tout aussi sérieuse d’églises baroques et de demeures coloniales, mais sans l’infrastructure de bus touristiques qui s’est développée autour de sa voisine plus célèbre. La Praça Minas Gerais, encadrée par la Catedral Basílica da Sé à double tour et l’ancien palais du gouverneur, connaît une immobilité en plein milieu d’un après-midi de semaine que les places équivalentes d’Ouro Preto ont largement perdue.

Un orgue plus vieux que le pays

À l’intérieur de la cathédrale se trouve un orgue de fabrication allemande datant de 1701, réputé être l’un des plus anciens des Amériques encore jouables, et le deuxième vendredi du mois il l’est effectivement — un habitant nous l’a dit, et nous nous trouvions là par hasard le bon jour — sorti pour un récital public. Nous nous sommes assis sur un banc presque vide tandis que le son emplissait la nef de pierre, une étrange collision entre la musique baroque européenne et l’architecture coloniale brésilienne qui semblait, sur le moment, expliquer quelque chose sur la manière dont toute cette région en est venue à exister.

La mine sous la ville

Juste à l’extérieur du centre, la Mina da Passagem propose une descente dans une véritable mine d’or historique — une descente en wagonnet dans des tunnels d’abord exploités dans les années 1700, produisant encore occasionnellement une trace d’or dans l’eau qui s’accumule au fond. C’est touristique au sens le plus littéral, mais aussi véritablement déroutant : se tenir dans un tunnel frais et suintant, vieux de deux cents ans, en pensant au coût humain de tout ce qui a été construit au-dessus.

Bien manger, sans la foule

Le dîner s’est déroulé dans un petit restaurant familial à l’écart de la place principale, encore de la comida mineira — parce que dans cette région du Brésil on cesse de résister après le deuxième jour — feijão tropeiro, torresmo, une couve si finement émincée qu’elle fondait sur la langue. Le patron se souvenait de nous depuis le déjeuner deux jours plus tôt, ce qui en dit long sur le peu de visiteurs qui parviennent réellement jusqu’à Mariana, comparé au flux constant de groupes touristiques d’Ouro Preto.

Quand y aller : D’avril à juin et d’août à octobre pour un temps sec et agréable. Combinez avec Ouro Preto en excursion d’une journée ou, mieux encore, accordez-lui sa propre nuit pour voir la ville sans le trafic des visiteurs d’un jour.