Nobres

Nobres n’a pas la notoriété de Bonito, et c’est plus ou moins tout l’intérêt. C’est une petite ville tranquille, à environ deux heures et demie au nord de Cuiabá, bâtie sur la même géologie calcaire qui filtre les rivières autour de Bonito jusqu’à une transparence quasi totale — sauf qu’ici, les foules n’ont pas encore rattrapé l’eau. Un guide à Cuiabá l’a mentionné presque en passant quand j’ai demandé des alternatives au circuit plus célèbre plus au sud, et Lia et moi avons fait ce détour sur un coup de tête, nous attendant à une version plus tranquille et moindre de Bonito. Ce que nous avons trouvé n’avait rien de moindre.

Flotter dans le verre

Le Rio da Casca et le Rio Salobra sont les deux rivières pour lesquelles la plupart des visiteurs viennent, et toutes deux offrent la même expérience déroutante pour laquelle Bonito est connue : une eau si claire que faire du snorkeling ressemble moins à nager qu’à flotter dans les airs au-dessus d’un lit de rivière. Je m’attendais à voir des poissons. Ce qui m’a réellement frappé, c’est la lumière — le soleil filtrant à travers la surface et se dispersant sur des racines d’arbres submergées et du sable pâle en motifs qui changeaient à chaque petite ondulation, comme regarder quelque chose de projeté plutôt que quelque chose de réel. Le courant ici est plus doux que dans certaines des rivières de Bonito, ce qui en fait un meilleur choix si vous voyagez avec des nageurs moins confiants.

Lagoa Azul et les grottes

Au-delà des rivières, Nobres possède un ensemble de systèmes de grottes saisissants, la plus remarquable étant Lagoa Azul, un lac souterrain dont le bleu est si saturé qu’il semble numériquement retouché sur chaque photo, y compris les miennes. On descend un court escalier dans un air de grotte frais et immobile, et la couleur apparaît simplement sous vos yeux — pas de baignade autorisée, juste l’observation, ce qui la rend étrangement plus sacrée qu’un lieu de baignade ne le serait. La cousine plus célèbre, la Gruta do Lago Azul, se trouve à Bonito même, mais la version de Nobres ne reçoit qu’une fraction des visiteurs, et aucune file d’attente.

Une ville encore en train de se trouver

Nobres elle-même est modeste — quelques pousadas, des restaurants simples servant du poisson de rivière et de la cuisine réconfortante du Mato Grosso, et aucune des infrastructures écotouristiques bien rodées que Bonito a construites au fil des décennies. Cela fait partie de l’attrait si vous avez déjà fait Bonito et voulez le même phénomène naturel sans le stress des réservations à quota, même si cela signifie aussi moins d’options en cas de problème avec un opérateur. Réservez directement auprès des lodges plutôt que de compter sur une disponibilité de dernière minute ; l’industrie ici est plus petite et moins redondante.

Quand y aller : De mai à septembre, saison sèche, pour une clarté de l’eau maximale — la même fenêtre qui convient pour Bonito et le Pantanal, ce qui fait de Nobres un ajout facile à l’un ou l’autre.