Taanayel

Taanayel est un court détour sur la route principale entre Chtaura et Zahle, et j’ai failli passer mon chemin en supposant qu’un domaine agricole n’aurait pas grand-chose à offrir au-delà d’une boutique de souvenirs. J’avais tort, et je l’admets avec plaisir. Les jésuites ont établi ce domaine agricole à la fin du XIXe siècle, creusant une paire de lacs artificiels alimentés par les eaux souterraines du bassin du Litani et plantant des rangées de peupliers qui s’élèvent aujourd’hui sur trois étages le long de l’eau, et toute la propriété fonctionne encore comme une ferme active — bétail laitier, vergers, ruches — gérée aujourd’hui encore avec la même compétence pratique et sans esbroufe que l’ordre y a apportée il y a plus d’un siècle.

Les lacs eux-mêmes justifient la visite même sans intérêt particulier pour l’histoire. Une eau calme et réfléchissante encadrée par ces hauts peupliers, avec des aigrettes blanches traquant dans les hauts-fonds et la chaîne de l’Anti-Liban se dressant, bleue, au loin — c’est l’un des coins tranquilles les plus photogéniques de toute la vallée, et un après-midi de semaine, j’ai eu les sentiers de promenade presque entièrement pour moi. Une famille de Zahle pêchait sur une rive avec l’indifférence patiente de ceux qui viennent chaque semaine, et personne ne semblait pressé de faire quoi que ce soit.

Les anciens bâtiments du monastère abritent une petite boutique qui vend les produits laitiers du domaine — un labneh baladi doux et légèrement acidulé dont j’ai acheté un pot et que j’ai terminé en deux jours — ainsi que des confitures de figue et d’abricot faites avec les fruits du verger. Un frère jésuite qui vit encore sur la propriété m’a fait visiter l’ancienne étable laitière, expliquant avec une fierté visible que la recette du fromage n’avait pas changé depuis que ses prédécesseurs l’avaient consignée, et que le miel provenait de ruches que sa communauté avait continué d’entretenir pendant les années de la guerre civile, quand presque tout le reste du domaine devait être reconstruit.

Quand y aller : Le printemps et le début de l’été offrent les lacs les plus pleins et les peupliers les plus verts, mais la boutique de la ferme et les sentiers de promenade restent agréables presque toute l’année. Les après-midis de semaine sont les plus calmes ; les week-ends amènent des familles pique-niqueuses de Zahle et des villages voisins.