Ammiq Wetland

J’ai failli ne pas m’arrêter à Ammiq. En conduisant sur la route des vins entre Kefraya et le lac, cela ressemble d’abord à une simple bande de roseaux et d’eau stagnante à côté des vignes, facile à confondre avec un débordement de drainage plutôt qu’avec l’une des zones humides les plus importantes de la Méditerranée orientale. Puis un agent de conservation d’A Rocha Liban, la petite ONG qui gère le site, a arrêté son pick-up à côté du mien et m’a demandé, sans méchanceté, si je savais ce que je regardais. Je ne le savais pas. En vingt minutes, il m’a expliqué pourquoi ce marais — le dernier vestige significatif des zones humides qui couvraient autrefois une grande partie du fond de la Bekaa avant les projets de drainage agricole du vingtième siècle — se trouve exactement sur l’un des couloirs migratoires d’oiseaux les plus fréquentés entre l’Afrique et l’Eurasie.

Deux fois par an, au printemps et à l’automne, cigognes, pélicans, hérons et rapaces se canalisent à travers la Bekaa sur leur route entre les quartiers d’hiver africains et les sites de reproduction européens, et Ammiq est l’un des derniers endroits de la vallée où ils peuvent réellement se poser et se nourrir. J’y suis allé fin avril et j’ai regardé, à travers des jumelles empruntées, une escadrille de cigognes blanches descendre en spirale dans les roseaux d’une manière qui paraissait presque chorégraphiée. L’agent m’a dit que les comptages ici ont enregistré des dizaines de milliers de cigognes traversant en une seule semaine au pic de la migration — des chiffres qui ont soudain donné à la banalité tranquille et peu glamour du marais une échelle immense.

La zone humide est bordée de vignes d’un côté — les rangs de Chateau Kefraya courent presque jusqu’au bord de l’eau — ce qui crée l’une des juxtapositions les plus étranges de la vallée : des terrasses de vigne soignées cédant, en quelques mètres, la place à des roseaux sauvages et à une eau de marais libre, dense en grenouilles et en libellules. Un sentier en caillebotis, modeste et clairement construit avec un budget de conservation plutôt que touristique, permet de marcher au-dessus des sections les plus humides sans s’enfoncer jusqu’aux genoux, ce qui a failli m’arriver avant que je ne le trouve.

Il n’y a pas de droit d’entrée, même si un don au fonds de conservation qui entretient le site semble le minimum après avoir vu ce qu’il protège.

Quand y aller : De la mi-mars à mai pour la migration de printemps, ou de septembre à novembre pour le retour d’automne, sont de loin les meilleures fenêtres. Venez avec des jumelles si vous en avez, et le petit matin offre l’eau la plus calme et la vie aviaire la plus active.