Qab Elias

Qab Elias se trouve au carrefour où l’ancienne route de Beyrouth par le col de Dahr el-Baidar rejoint l’autoroute de la Bekaa allant du nord au sud, et elle est un point d’arrêt pour les voyageurs sur cette route depuis bien avant que quiconque ne songe à la goudronner. Les caravanes entre Damas et la côte avaient l’habitude d’y faire une halte, et la ville porte encore l’énergie légèrement chaotique et transactionnelle d’un lieu construit autour du commerce de passage plutôt que du tourisme — des étals de fruits débordant sur le trottoir, des ateliers de mécaniciens avec des pièces automobiles empilées jusqu’au plafond, des boulangeries avec des files d’attente à des heures improbables.

Je m’y suis arrêté pour ce que je pensais être dix minutes, afin d’acheter de l’eau, et j’y ai passé presque tout un après-midi, en grande partie parce que le marché de produits frais le long de la rue principale était l’un des meilleurs que j’aie vus dans toute la Bekaa — des caisses de pêches et de figues empilées à hauteur d’épaule, un vendeur d’épices pesant sumac et za’atar sur une balance à main qui semblait plus vieille que lui, et un homme vendant du jus de grenade fraîchement pressé depuis une machine boulonnée à une charrette qui a refusé de me laisser payer un second verre. Personne à Qab Elias ne joue l’hospitalité pour un visiteur. C’est simplement ainsi que la ville fonctionne.

La population mixte de la ville — communautés sunnite, chiite et druze vivant à quelques rues les unes des autres — lui donne une texture sociale plus rare dans les villes plus homogènes plus haut dans la vallée, et cela se retrouve dans de petits détails : trois appels à la prière différents se chevauchant à des horaires légèrement décalés, une khalwa druze visible dans une rue latérale depuis le minaret d’une mosquée. Ce n’est pas un endroit que quiconque qualifierait de beau au sens carte postale, mais c’est l’une des tranches les plus honnêtes de la vie quotidienne réelle de la Bekaa, loin des vignobles et des temples.

Quand y aller : N’importe quel matin de semaine, quand la rue du marché est la plus animée et la plus fraîche — évitez la chaleur de midi, quand la plupart des étals ferment quelques heures. Cela fonctionne bien comme halte déjeuner entre Beyrouth et Zahle plutôt que comme destination à part entière.