Qab Elias

Qab Elias se asienta en el cruce donde la antigua carretera desde Beirut sobre el paso de Dahr el-Baidar se encuentra con la autopista del Bekaa que corre de norte a sur, y ha sido un punto de parada para viajeros en esa ruta desde mucho antes de que a nadie se le ocurriera pavimentarla. Las caravanas entre Damasco y la costa solían interrumpir aquí su viaje, y el pueblo todavía conserva esa energía ligeramente caótica y transaccional de un lugar construido alrededor del comercio de paso más que del turismo — puestos de fruta desbordando la acera, talleres mecánicos con piezas de coche apiladas hasta el techo, panaderías con colas en la puerta a horas extrañas.

Paré para lo que pensé serían diez minutos para comprar agua y me quedé casi toda una tarde, en gran parte porque el mercado de productos a lo largo de la calle principal era uno de los mejores que había visto en todo el Bekaa — cajas de melocotones e higos apiladas hasta el hombro, un vendedor de especias pesando zumaque y za’atar en una balanza manual que parecía más vieja que él, y un hombre vendiendo zumo de granada recién exprimido desde una máquina atornillada a un carrito que se negó a dejarme pagar una segunda copa. Nadie en Qab Elias actúa la hospitalidad para beneficio de un visitante. Es simplemente cómo funciona el pueblo.

La población mixta del pueblo — comunidades suní, chiita y drusa viviendo a pocas calles unas de otras — le da una textura social más rara en los pueblos más homogéneos más arriba en el valle, y se nota en pequeños detalles: tres llamadas a la oración distintas superponiéndose en horarios ligeramente diferentes, una jalwa drusa visible en una calle lateral desde el minarete de una mezquita. No es un lugar que nadie llamaría hermoso en el sentido de postal, pero es una de las porciones más honestas de cómo vive realmente el Bekaa día a día, lejos de los viñedos y los templos.

Cuándo ir: Cualquier mañana de entre semana, cuando la calle del mercado está en su momento más animado y fresco — evita el calor del mediodía cuando la mayoría de los puestos cierran unas horas. Funciona bien como parada para almorzar entre Beirut y Zahle más que como destino en sí mismo.