Jebel Dukhan

Jebel Dukhan signifie « la montagne de fumée », nommée d’après la brume de chaleur qui la recouvre presque toute l’année, et l’appeler montagne est généreux — c’est une crête calcaire qui s’élève à peine à 134 mètres au-dessus du désert plat de l’intérieur, ce qui se trouve être le point le plus élevé de tout le pays. J’y suis allé sur un coup de tête lors de mon dernier après-midi libre, plus curieux de voir à quoi ressemblerait « la montagne de Bahreïn » qu’attendant un paysage spectaculaire, et le trajet lui-même s’est révélé être la partie la plus intéressante : une longue route droite à travers un désert broussailleux, des plaines de gravier, un troupeau de chèvres occasionnel gardé par un berger à l’air blasé.

Au pied de la colline se trouve le puits de pétrole n°1, celui qui a trouvé du pétrole en 1932 et a fait de Bahreïn le premier État du Golfe à découvrir du pétrole commercial — des années avant l’Arabie saoudite, le Koweït ou les Émirats arabes unis. C’est un derrick modeste, presque à l’abandon, entouré d’une clôture avec une petite plaque, et il y a quelque chose de discrètement frappant dans le peu de cérémonie qui entoure un site ayant pourtant réécrit tout l’avenir économique de la région.

Gravir la crête elle-même prend environ vingt minutes sur des éboulis, et la vue depuis le sommet est véritablement étrange pour le Golfe : un désert plat s’étendant dans toutes les directions, des infrastructures pétrolières scintillant au loin, et par temps clair, la chaussée vers l’Arabie saoudite visible à l’ouest. Je me suis assis là-haut avec une bouteille d’eau tiède et j’ai regardé la lumière changer sur la plaine désertique, avec l’impression d’avoir le point de vue le plus élevé de tout le pays entièrement pour moi, ce qui était bien le cas.

Quand y aller : Tôt le matin ou juste avant le coucher du soleil — le rocher n’offre aucune ombre et la chaleur de midi y est implacable. Une voiture de location est presque indispensable ; il n’y a quasiment pas de transport public.