San Salvador

San Salvador se trouve isolée en pleine eau atlantique, à environ deux heures d’avion léger de Nassau, assez loin du reste de l’archipel pour n’avoir jamais développé ce rythme de saut d’île en île en ferry propre aux Exumas ou aux Abacos. Elle est traditionnellement identifiée comme le site du premier débarquement de Christophe Colomb en Amérique, en octobre 1492, et l’île assume cette affirmation avec une modestie que j’ai trouvée attachante — une simple croix blanche sur une plage près de Long Bay, un petit monument de pierre, et un musée discret, plutôt que quoi que ce soit qui ressemble à un parc à thème. Les historiens débattent encore de l’île que Colomb a réellement atteinte en premier, et San Salvador elle-même a changé de nom deux fois au fil des siècles au gré des revendications qui montaient et retombaient, mais debout sur cette plage, avec le même alizé qui aurait gonflé ses voiles, le débat m’a semblé académique dans le bon sens du terme.

Ce qui justifie vraiment le voyage aujourd’hui, histoire mise à part, c’est la plongée. San Salvador plonge en un mur presque vertical juste au large à plusieurs endroits, passant de neuf mètres à bien plus de trois cents en une courte nage, et la clarté de l’eau y dépasse régulièrement les trente mètres de visibilité, faute de ruissellement ou de trafic de bateaux pour la troubler. J’ai fait une plongée de mur à Telephone Pole qui a commencé dans un jardin de coraux mous et s’est terminée en fixant un bleu profond véritablement intimidant, avec des requins de récif passant en contrebas à une profondeur que je ne pouvais estimer. L’intérieur de l’île abrite plusieurs lacs salés sans exutoire, vestiges d’un ancien système récifal, où des flamants américains se rassemblent parfois dans les hauts-fonds, se nourrissant avec cette posture étrangement mécanique, tête baissée, qui leur donne l’air de chercher quelque chose qu’ils auraient laissé tomber.

Cockburn Town, l’unique véritable établissement de l’île, est assez petit pour être traversé d’un bout à l’autre en vingt minutes, et les soirées y sont calmes d’une manière qui m’a semblé méritée plutôt que simplement isolée — quelques bars, un quai, et un ciel presque sans lumière concurrente, si bien que les étoiles arrivent denses et immédiates dès que le soleil est complètement couché.

Quand y aller : D’avril à juillet pour la mer la plus calme et la meilleure visibilité de plongée. Les vols sont limités, réservez donc bien à l’avance et confirmez les correspondances via Nassau.