Uspallata

Uspallata existe dans l’itinéraire de la plupart des voyageurs comme un nom sur un panneau routier entre Mendoza et la frontière chilienne, un endroit à peine entrevu depuis la fenêtre d’un bus en route vers quelque chose de plus célèbre. Nous nous sommes arrêtés volontairement, surtout parce que j’avais lu que des scènes de Sept ans au Tibet avaient été tournées dans les collines environnantes, et une fois sur place, la raison sautait aux yeux : cette vallée ne ressemble à nulle part ailleurs en Argentine.

Une vallée assez vaste pour s’y perdre

La route qui traverse Uspallata se trouve à près de 2 000 mètres, dans une large vallée resserrée entre deux cordillères, avec des formations de grès rouge qui surgissent d’une lande pâle d’une manière qui évoquait davantage le sud de l’Utah que l’Amérique du Sud. Lia n’arrêtait pas de me demander de me garer pour des photos, et je m’exécutais à chaque fois, si bien qu’un détour censé durer vingt minutes hors de la route principale a pris la meilleure partie de deux heures.

Ruines incas et une vieille voie ferrée

Juste à la sortie de la ville, les ruines de Las Bóvedas datent d’une métallurgie préhispanique, de petites structures de pierre qui servaient jadis à fondre le minerai, et le site était presque toujours désert lorsque nous y sommes passés. L’ancienne voie ferrée transandine, qui reliait autrefois Mendoza au Chili avant d’être abandonnée au milieu du siècle dernier, traverse encore par endroits le fond de la vallée, ses rails rouillés à moitié enfouis dans la poussière, monument étrange et un peu mélancolique d’une liaison qui n’a jamais vraiment abouti.

Nous avons passé la nuit dans une auberge simple tenue par une famille installée dans la vallée depuis trois générations, et le silence après la tombée de la nuit était de ceux qui vous font baisser la voix sans même vous en rendre compte.

Quand y aller : de novembre à mars pour des routes de montagne fiablement ouvertes et des journées chaudes aux nuits froides et claires ; le col vers le Chili peut se fermer à cause de la neige en hiver, donc les voyageurs en intersaison devraient vérifier les conditions avant de partir.