Villa Gesell

Nous sommes descendus de Mar del Plata en nous attendant à plus de la même chose, et nous sommes tombés sur quelque chose de bien différent. Villa Gesell n’a rien de la grandeur casino-et-Rambla de Mardel — à la place, il y a des pins, un nombre impressionnant de pins, plantés délibérément par le fondateur de la ville, Carlos Idaho Gesell, à partir des années 1930, sur ce qui n’était alors que des dunes nues. La forêt qu’il a plantée est aujourd’hui si bien installée qu’il est difficile de croire que tout cela est artificiel, et elle donne à la ville une atmosphère feutrée, presque nordique, qu’on ne retrouve nulle part ailleurs sur cette côte.

Dunes et pins

Les dunes elles-mêmes restent la géographie dominante au sud de la ville, là où la forêt de pins n’a pas encore pris racine, et marcher depuis la plage vers cette zone de transition — sable mouillé et compact, puis herbe de dune éparse, puis soudain l’ombre dense des pins — provoque un changement de paysage étrange et rapide. Nous avons loué des vélos et parcouru une bonne partie de ce trajet au coucher du soleil, la lumière traversant les arbres en longues bandes orangées.

Le fondateur de Gesell a construit la ville autour de larges avenues bordées d’arbres plutôt que d’une grille dense, et ça se voit — même en pleine saison, l’endroit absorbe les foules sans jamais paraître aussi saturé que Mar del Plata, à une heure de route. La ville attire aussi une clientèle plus jeune et plus bohème, avec une foire artisanale de plage le long de l’Avenida 3 qui se tient chaque soir d’été, des artisans y vendant cuir, argent et objets en bois sous les pins.

La plage elle-même

La plage est large, propre, et son énergie considérablement plus calme que celle de Mardel — les surfeurs se regroupent sur une poignée de spots connus près de la jetée, et plus loin du centre, les dunes cèdent la place à des étendues de sable presque désertes pour qui veut bien marcher. Lia et moi avons trouvé un coin à vingt minutes de marche au sud du centre, que nous avons eu entièrement pour nous un samedi de janvier — ce qui semblait presque incroyable en plein été argentin.

Quand y aller : Janvier et février pour l’énergie estivale à son comble et la foire artisanale nocturne ; décembre et mars offrent le même calme de forêt de pins avec nettement moins de monde.