Uspallata

Uspallata existe en la mayoría de los itinerarios de viajeros como un nombre en un cartel de ruta entre Mendoza y la frontera con Chile, un lugar para mirar desde la ventanilla del colectivo camino a algo más famoso. Nosotros paramos a propósito, sobre todo porque había leído que partes de Siete años en el Tíbet se filmaron en las colinas cercanas, y una vez que llegamos fue obvio por qué: el valle no se parece a ningún otro lugar de Argentina.

Un valle lo bastante ancho como para perderse en él

El camino que atraviesa Uspallata está a casi 2.000 metros, en un valle amplio apretado entre dos cordones montañosos, con formaciones de arenisca roja que se levantan de un matorral pálido de una manera que se sentía más parecida al sur de Utah que a Sudamérica. Lia me pedía parar para sacar fotos una y otra vez, y yo cedía una y otra vez, hasta que lo que debería haber sido un desvío de veinte minutos fuera de la ruta principal se llevó buena parte de dos horas.

Ruinas incaicas y una vieja línea ferroviaria

Justo a las afueras del pueblo, las ruinas de Las Bóvedas se remontan a la metalurgia prehispánica, pequeñas estructuras de piedra que alguna vez fundieron mineral, y el sitio casi siempre estaba vacío cuando pasamos. El viejo ferrocarril Transandino, que solía conectar Mendoza con Chile antes de ser abandonado a mediados de siglo, todavía cruza el fondo del valle en algunos tramos, rieles oxidados medio enterrados en el polvo, un monumento extraño y ligeramente melancólico a una ruta que nunca terminó de funcionar.

Nos quedamos a pasar la noche en una sencilla hostería llevada por una familia que había vivido en el valle durante tres generaciones, y el silencio después del anochecer era del tipo que te hace bajar la voz sin querer.

Cuándo ir: De noviembre a marzo para caminos de montaña abiertos de forma confiable y días cálidos con noches frías y despejadas; el paso hacia Chile puede cerrarse por nieve en invierno, así que quienes viajen en temporada intermedia deberían chequear las condiciones antes de salir.